Little Charming Amazing Star organiseert dit jaar de derde editie van hun uniekeschoonheidswedstrijd. De organisatie, opgericht eind 2021, biedt jonge meisjes een podium omzich te presenteren en zich persoonlijk te ontwikkelen. Raysa Etnel was de allereerste winnaresvan dit evenement. Op zaterdag 12 april vond de introductie- en talentenavond plaats, waarbij de deelneemsters zichvoor het eerst aan het publiek voorstelden. Marvin Halden, oprichter en hoofdtrainer, gaf aan dathet de bedoeling is om deze verkiezing om de twee jaar te houden. De organisatie streeft ernaar om de winnaressen niet alleen een titel te geven, maar hen ook tebegeleiden in hun persoonlijke groei door middel van diverse projecten. De meisjes wordengetraind in basislevensvaardigheden en nemen deel aan sociale projecten en activiteiten buitenschool. Hierdoor leren ze zich te ontwikkelen als jonge dames en worden ze gestimuleerd omrolmodellen te zijn voor hun leeftijdsgenoten. Tijdens het evenement op 12 april namen 25 meisjes deel, verdeeld over vier categorieën: LittleMiss, Princess, Pre-Teen en Teen. Elke categorie strijdt om verschillende titels. De deelneemstersvariëren in leeftijd van vijf tot veertien jaar. De finaleshow vindt plaats op 10 mei in SanaBudaya.  

Minister Rishma Kuldipsingh van Economische Zaken, Ondernemerschap en TechnologischeInnovatie (EZ) heeft benadrukt dat de Economische Controle Dienst (ECD) ondanks beperktemiddelen actief blijft in het veld. Volgens de minister is er een daling in het aantal overtredingendoor ondernemers, wat wijst op een betere naleving van de economische regelgeving. Voorafgaand aan de wekelijkse vergadering van de Raad van Ministers gaf Kuldipsingh aan dathet uitvoeren van landelijke controles nog steeds een uitdaging is. “We hebben nog steeds niet debenodigde middelen om het hele land te bestrijken. We doen ons best met de beschikbaremiddelen,” aldus de minister. Recent kregen winkeliers twee weken de tijd om hun kassasystemen in overeenstemming tebrengen met de geldende voorschriften. Enkele winkels die hieraan niet voldeden, werdentijdelijk gesloten. Inmiddels is er opnieuw een termijn van twee weken verstreken aan winkeliersom alsnog aan de eisen te voldoen. De meeste ondernemers houden zich nu aan de gestelde winstmarges van 10 tot 25 procent. Bijovertredingen treedt de ECD direct op. Ook het gebruik van nauwkeurige weegschalen inwinkels blijft een aandachtspunt, maar ondernemers hebben hierop actie ondernomen na eerderewaarschuwingen. Sinds de aankondiging van striktere controles begin 2024, is er een duidelijke daling in het aantalovertredingen, zo gaf Kuldipsingh aan. “De controles worden voortgezet en het effect iszichtbaar.” Om de capaciteit van de ECD te versterken, volgen momenteel 25 personen een opleiding totBuitengewoon Agent van Politie (BAVP). Na het behalen van hun certificaat zullen zij wordeningezet voor controlewerkzaamheden. Toch blijven logistieke middelen een knelpunt. “Tot nu toe zijn er geen voertuigen geleverd,ondanks herhaalde verzoeken. Zonder transport kunnen we geen controle uitoefenen in hetbinnenland,” aldus de minister. Ze hoopt dat het wagenpark van de ECD snel wordt uitgebreid,zodat ook afgelegen gebieden beter bereikt kunnen worden.  

Argentijnen hebben jarenlang gehoopt op een terugkeer van paus Franciscus naar zijngeboorteland. Sinds zijn vertrek in 2013 om het hoofd van de Rooms-Katholieke Kerk teworden, bleef die terugkeer uit. Nu, na zijn overlijden op 88-jarige leeftijd na een langeziekteperiode, is die hoop definitief vervlogen. Het Vaticaan maakte bekend dat paus Franciscus, de eerste Latijns-Amerikaanse paus die alshervormer bekendstond, is overleden. Hij was al geruime tijd opgenomen in het ziekenhuisvanwege een dubbele longontsteking, maar werd op 23 maart nog ontslagen. Zijn gezondheidbleef echter broos. Tijdens zijn pontificaat reisde Franciscus de wereld rond en bezocht meer dan 45 landen,waaronder ongebruikelijke bestemmingen als Irak, Bahrein, Mongolië en de VerenigdeArabische Emiraten. Opvallend was echter dat hij zijn thuisland Argentinië nooit aandeed — eenfeit dat velen verbaasde en sommigen zelfs teleurstelde. Als voormalig aartsbisschop van Buenos Aires stond Franciscus bekend om zijn toewijding aande armen. Hij bracht veel tijd door in de armere wijken van de stad, de zogenoemde ‘villa’s’, wathem de bijnaam ‘sloppenwijkpaus’ opleverde. Jimmy Burns, schrijver van de biografie Francis, Pope of Good Promise (2015), verklaarde kortvoor het overlijden van de paus dat Franciscus bewust wegbleef uit Argentinië om te voorkomendat zijn bezoek politiek zou worden geïnterpreteerd. “Hij wilde niet als voor- of tegenstander vaneen bepaalde politieke stroming gezien worden in een land dat diep verdeeld is,” aldus Burns. Direct na zijn aantreden als paus verwachtten velen dat hij snel naar huis zou keren, zeker nadathij buurland Brazilië bezocht. Toch kwam het nooit tot een officieel bezoek. In 2023 sprakFranciscus opnieuw zijn wens uit om Argentinië te bezoeken, maar noemde hij “andereprioriteiten” die eerst afgehandeld moesten worden. Guillermo Marco, voormalig woordvoerder van Franciscus toen hij nog kardinaal Bergoglio was,noemde het achterwege blijven van een bezoek een gemiste kans. “Hij had graag in eenvoudteruggekeerd, gewoon om de mensen te zien van wie hij hield,” aldus Marco. Hij omschreef depaus als iemand met een “tangoziel”, verwijzend naar de melancholieke muziek die haaroorsprong vindt in de achterbuurten van Buenos Aires. Ondertussen kende Argentinië tijdens Franciscus’ pontificaat zware economische en politiekeonrust. President Javier Milei, die hem ooit ‘de vertegenwoordiger van de duivel op aarde’noemde, liet na zijn aantreden weten dat de relatie was hersteld. Na het nieuws van Franciscus’overlijden betuigde hij via het platform X zijn medeleven. Sommige Argentijnen vonden dat de paus, ongeacht de politieke situatie, alsnog had moetenkomen. Journalist Sergio Rubin, co-auteur van De Jezuïet, zei: “Het had misschien zelfs kunnenbijdragen aan het overbruggen van de verdeeldheid.” Rogelio Pfirter, voormalig ambassadeur bij het Vaticaan en oud-leerling van Bergoglio,benadrukte dat Franciscus’ levensmissie altijd draaide om inclusie en een open kerk. “Zijn hart lag bij zijn geboorteland, dat staat buiten kijf,” zei hij. “Maar zijn grootste erfenis is misschienwel dat hij een paus wilde zijn voor iedereen.” Voor veel Argentijnse gelovigen voelt zijn afwezigheid als een leegte. “Ik ben diep bedroefd,”zei de 83-jarige Rita Hernandez uit Buenos Aires. “Het voelt alsof hij langs zijn huis liep, maarnooit naar binnen ging.”  

De drukkerij Multiforms NV is officieel belast met het drukken van alle stembiljetten voor de komende verkiezingen. Het contract, ter waarde van 7,6 miljoen Surinaamse dollar, werd deze week ondertekend door de directeur van Binnenlandse Zaken, Nasier Eskak, en vertegenwoordigers van Multiforms: president-commissaris Erwin Tjoen A Foek en directeur Irvin Tjoen A Foek. Volgens Eskak werd de opdracht gegund na een zorgvuldig selectieproces. In totaal werden elf drukkerijen, waaronder een samenwerkingsverband van vijf bedrijven, uitgenodigd om een offerte in te dienen. Een speciaal samengestelde gunningscommissie analyseerde negen binnengekomen voorstellen en bracht vervolgens een gefundeerd advies uit. “Dat advies heb ik afgelopen dinsdag ontvangen en goedgekeurd. Multiforms kwam het beste uit de bus op basis van prijs, capaciteit en kwaliteit,” aldus Eskak. De opdracht omvat het drukken van in totaal 900.000 stembiljetten, verdeeld over 63 verschillende versies. Deze zijn nodig voor de verkiezingen in de 62 ressorten en voor De Nationale Assemblee. Multiforms NV is verantwoordelijk voor zowel de productie als het naleven van de vastgestelde kwaliteits- en hoeveelheidsnormen. Hoewel het contract is getekend, kan het drukproces nog niet van start gaan. De uitvoering wordt voorlopig opgeschort in afwachting van de afronding van lopende rechtszaken die verband houden met het verkiezingsproces. Pas wanneer die procedures zijn afgehandeld, kan de productie daadwerkelijk beginnen.

De Salvadoraanse president Nayib Bukele heeft zondag een opmerkelijk voorstel gelanceerd: een gevangenenruil met Venezuela. In een bericht op X (voorheen Twitter) stelde hij voor om 252 Venezolanen die recent uit de Verenigde Staten zijn gedeporteerd en momenteel in El Salvador worden vastgehouden, terug te sturen naar Venezuela. In ruil daarvoor wil hij dat Venezuela eenzelfde aantal politieke gevangenen vrijlaat. Volgens Bukele gaat het onder meer om prominente figuren zoals journalist Roland Carreno, mensenrechtenactivist Rocio San Miguel en Corina Parisca de Machado, de moeder van oppositieleider Maria Corina Machado. Bukele benadrukte dat Parisca de Machado dagelijks met bedreigingen wordt geconfronteerd. Het voorstel bevat daarnaast ook bijna vijftig gevangenen van andere nationaliteiten, waaronder burgers uit de Verenigde Staten, Duitsland en Frankrijk. Of de vrijgelaten gevangenen na aankomst in El Salvador opnieuw opgesloten zouden worden, liet Bukele in het midden. Tot nu toe heeft de Venezolaanse regering nog niet gereageerd op het voorstel van de Salvadoraanse leider. De zaak kent een bredere context: vorige maand deporteerde de Amerikaanse regering, onder leiding van voormalig president Donald Trump, zeker 200 Venezolanen naar El Salvador. Zij worden ervan verdacht lid te zijn van de beruchte criminele bende Tren de Aragua. Voor hun detentie betaalt de VS El Salvador naar verluidt zes miljoen dollar, zodat de groep ondergebracht kan worden in een zwaar bewaakt terrorisme-opsluitingscentrum. De Venezolaanse autoriteiten ontkennen echter zowel het bestaan van politieke gevangenen als de bendeconnecties van de gedeporteerden. Mensenrechtenorganisaties daarentegen stellen dat er momenteel meer dan 800 mensen in Venezuela vastzitten om politieke redenen. Advocaten en familieleden van de gedeporteerde migranten stellen bovendien dat er geen sprake is van criminele banden. Intussen heeft het Amerikaanse Hooggerechtshof onlangs de uitzetting van een andere groep Venezolanen tijdelijk tegengehouden. Deze groep werd eveneens beschuldigd van betrokkenheid bij criminele bendes, maar het gebruik van de wet waarop hun deportatie was gebaseerd, is zelden voorgekomen sinds oorlogstijd.

Het Hof van Justitie (HvJ) kan niet voor dinsdag 22 april starten met de behandeling van het hoger beroep dat de Volkspartij Leefbaar Suriname (VLS) heeft aangespannen. Op die datum begint het ministerie van Binnenlandse Zaken namelijk met het drukken van de stembiljetten voor de komende verkiezingen. Directeur Nasier Eskak had eerder bij het Hof aangedrongen op een snelle afhandeling van alle lopende rechtszaken tussen politieke partijen en de president, het Centraal Hoofdstembureau (CHS) en de hoofdstembureaus in de districten. Deze zaken draaien vooral om het al dan niet schrappen van kandidaten voor De Nationale Assemblee (DNA), de ressort- en districtsraden. Volgens rechter Dinesh Sewratan is het vanwege de huidige omstandigheden niet haalbaar om het hoger beroep van VLS in het paasweekend te behandelen. Dat deelde hij zondag mee aan de advocate van VLS, Eunice Fernand. Indien VLS in het ongelijk wordt gesteld, verandert er niets aan het verkiezingsproces. Maar mocht de partij alsnog in het gelijk worden gesteld, dan zou dit kunnen betekenen dat geschrapte VLS-kandidaten alsnog toegevoegd moeten worden aan de officiële kandidatenlijsten en stembiljetten. Rechter Sewratan liet weten dat er binnen het drukproces ruimte is om eventuele aanpassingen door te voeren. Het drukken van de biljetten begint dinsdag, maar zal gespreid over meerdere dagen plaatsvinden. In totaal worden er 900.000 stembiljetten gedrukt: 450.000 voor de ressortraden en evenveel voor de verkiezing van de DNA-leden. De zaak van VLS richt zich uitsluitend op kandidaten die zijn afgewezen voor de ressortraden en districtsraden. De druk op de rechtspraak is aanzienlijk, zeker nu er sprake is van een stroom aan kortgedingprocedures. De behandeling van die zaken ligt in handen van rechters Clayton Wallerlei en Suzanne Shu. Wanneer een partij in hoger beroep gaat, verschuift de werklast naar de hofkamer, bestaande uit Dinesh Sewratan (kamerpresident), Alida Johanns en Siegline Wijnhard.

De Nationale Democratische Partij (NDP) heeft in hoger beroep opnieuw nul op het rekest gekregen in haar juridische strijd tegen de president en de verkiezingsautoriteiten. Het Hof van Justitie oordeelde dat de partij geen gegronde redenen heeft aangevoerd om de schrapping van haar kandidaten aan te vechten, en wees de vordering af. De zaak werd eerder al in eerste aanleg verloren. Kortgedingrechter Clayton Wallerlei stelde toen vast dat de NDP geen recht had op haar eis. De partij besloot daarop hoger beroep aan te tekenen via advocaat Nailah van Dijk. Hoewel het Hof het vonnis van de kantonrechter deels vernietigde, werd het in de kern bevestigd: de beslissing om vier kandidaten van de partij uit te sluiten blijft overeind. Het hoger beroep werd met spoed behandeld door een hofkamer onder leiding van kamervoorzitter Dinesh Sewratan, samen met rechters Siegline Wijnhard en Alida Johanns. De urgentie was hoog: directeur van Binnenlandse Zaken, Nasier Eskak, benadrukte gisteren nog dat vertraging een bedreiging zou vormen voor het verkiezingsproces. De stembiljetten moeten namelijk vanaf 22 april gedrukt worden. Met dit vonnis zijn alle rechtsmiddelen die binnen de Surinaamse rechtsorde beschikbaar zijn, uitgeput. De vier NDP-kandidaten op ressortraadsniveau in de districten Sipaliwini, Para, Coronie en Marowijne blijven definitief van de kandidatenlijsten verwijderd.

Alternatief 2020 (A20) heeft besloten geen verdere juridische stappen te ondernemen tegen de afwijzing van een verzoek tot schorsing van het besluit van de president, waarbij drie van haar kandidaten voor de districtsraad zijn geschrapt. De partij aanvaardt de uitspraak en ziet af van hoger beroep, zo laat advocaat en A20-DNA-kandidaat Joan Nibte weten. In twee andere rechtszaken, die door A20 zijn aangespannen, is door de rechter een tussenvonnis uitgesproken. De partij is daarbij opgedragen om haar kandidatenlijsten voor de ressortraden in de districten Saramacca en Wanica officieel te overleggen. Volgens Nibte is de uitspraak juridisch correct, ondanks dat zij het vonnis op dat moment nog niet formeel had ontvangen. Tijdens de rechtszitting op 2 april werd duidelijk dat een eerder doorgegeven schrapping van drie kandidaten gebaseerd was op een fout van het hoofdstembureau. De president had op basis daarvan kandidaten van de lijst verwijderd, maar deze fout werd later rechtgezet. De oorspronkelijke documenten waren reeds meegenomen tijdens de openbare zitting, en de vergissing werd alsnog gecorrigeerd op het presidentieel niveau. A20 stelt dat er wél degelijk kandidatenlijsten zijn ingediend voor de betrokken ressorten, en dat deze ook schriftelijk bevestigd zijn door de hoofdstembureaus van Saramacca en Wanica. Desondanks werd later verklaard dat er geen lijsten zouden zijn ontvangen, wat leidde tot het ongeldig verklaren van de betreffende lijsten. De partij tekende protest aan tegen deze gang van zaken en vroeg de rechter om het besluit van de president op te schorten. De partij vindt het merkwaardig dat er eerst ontvangstbevestigingen zijn verstrekt, om vervolgens het bestaan van de kandidatenlijsten te ontkennen. A20 beschouwt dit als een ernstige onregelmatigheid, temeer omdat het om een totaal van twintig kandidaten gaat die door deze situatie mogelijk van deelname aan de verkiezingen worden uitgesloten.

Op Goede Vrijdag heeft president Chan Santokhi het officiële meldpunt voor onder andere grondproblematiek geopend in het hart van Lelydorp. Tijdens de openingsceremonie lag de focus vooral op de hardnekkige problemen rond gronduitgifte, waarmee veel inwoners uit de regio al jaren te maken hebben. Onder hen bevinden zich ook kwetsbare groepen, zoals personen met een beperking, die ondanks herhaalde verzoeken nog steeds wachten op duidelijkheid en toewijzing. Het meldpunt is tot stand gekomen via een besluit van de president en is bedoeld als centraal aanspreekpunt voor burgers met klachten of verzoeken, met name op het gebied van grondzaken. Ingediende meldingen worden doorgeleid naar het Kabinet van de President, dat toeziet op de verdere afhandeling. Met dit initiatief wil de overheid het proces rondom gronduitgifte versnellen en transparanter maken. Volgens de Communicatiedienst Suriname is de locatie van het meldpunt – in het centrum van Lelydorp – bewust gekozen vanwege de goede bereikbaarheid, ook met het openbaar vervoer. Hierdoor kunnen inwoners uit Wanica en omliggende districten gemakkelijker hun zaken persoonlijk aankaarten. Hoewel het meldpunt openstaat voor diverse maatschappelijke problemen, ligt de nadruk bij de verwerking in eerste instantie op grondgerelateerde kwesties. Die spelen al geruime tijd in Lelydorp en andere delen van Wanica, waar veel mensen gefrustreerd zijn door het gebrek aan voortgang bij eerdere aanvragen. De opening werd bijgewoond door verschillende prominente aanwezigen, waaronder Assembleelid Reshma Mangre, presidentieel adviseur Pertap Bissumbhar, districtscommissaris Bholanath Narain (Wanica Noordwest) en buurtbewoners. Het meldpunt wordt gezien als een belangrijke stap naar een meer gestructureerde en oplossingsgerichte aanpak van burgerklachten.