De betrekkingen tussen Panama en de Verenigde Staten staan onder druk na recente uitspraken van de Amerikaanse regering over het Panamakanaal. De Panamese president José Raúl Mulino heeft fel uitgehaald naar Washington en beschuldigt de VS van het verspreiden van “leugens en onwaarheden” over de heffingen die het land oplegt aan Amerikaanse schepen die de belangrijke handelsroute passeren.De spanningen liepen op nadat het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken beweerde dat Panama had ingestemd met een regeling waarbij Amerikaanse overheidsschepen vrijgesteld zouden worden van doorvaartkosten. De Panama Canal Authority (ACP) heeft deze bewering echter krachtig ontkend en benadrukt dat er geen overeenkomst bestaat die de Amerikaanse overheid dergelijke privileges verleent. Volgens Mulino is de Amerikaanse uitlating “volledig ongegrond” en een “schending van de diplomatieke principes”.Trump en de strijd om het kanaalVoormalig president Donald Trump heeft in zijn verkiezingscampagne herhaaldelijk beweerd dat China de controle over het Panamakanaal heeft overgenomen en verklaarde dat hij het kanaal “zou terugnemen” als hij herkozen wordt. Dit heeft geleid tot felle reacties vanuit Panama, waarbij Mulino benadrukte dat de soevereiniteit van het kanaal onaantastbaar is en volledig in Panamese handen blijft.“Er is geen enkele buitenlandse macht die invloed heeft op ons bestuur of onze beslissingen,” aldus de Panamese president. Hij wees beschuldigingen van overmatige Chinese invloed van de hand en benadrukte dat Panama onafhankelijk handelt in het beheer van de waterweg.Amerikaanse druk en diplomatieke tegenmaatregelenDe spanningen werden verder aangewakkerd door een bezoek van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, aan Latijns-Amerika, waarbij hij opriep tot “onmiddellijke veranderingen” in de relatie tussen Panama en China met betrekking tot het kanaal. Hij waarschuwde dat de Verenigde Staten “de nodige maatregelen” zouden nemen als Panama geen actie onderneemt.Tijdens zijn bezoek ontmoette Rubio zowel Mulino als Ricaurte Vásquez Morales, de beheerder van het Panamakanaal. De ACP liet na het overleg weten dat er samengewerkt zal worden met de Amerikaanse marine om de doorvaart voor Amerikaanse schepen te optimaliseren. Desondanks blijft de Panamese regering benadrukken dat alle schepen, ongeacht hun herkomst, zich aan dezelfde tarieven en regels moeten houden.Als reactie op de Amerikaanse claims heeft Mulino zijn ambassadeur in Washington opdracht gegeven om diplomatieke stappen te ondernemen en de onjuiste verklaringen te corrigeren.Strategische waarde van het kanaalHet 82 kilometer lange Panamakanaal, dat de Atlantische en Stille Oceaan met elkaar verbindt, is van cruciaal belang voor de wereldhandel. Jaarlijks maken zo’n 14.000 schepen gebruik van de waterweg, waarvan meer dan de helft afkomstig is uit of bestemd is voor de Verenigde Staten. Door het kanaal te gebruiken, besparen schepen een lange en dure omvaart rond Zuid-Amerika.De VS bouwde het kanaal in de vroege 20e eeuw en beheerde het tot 1999, toen het na decennia van onderhandelingen werd overgedragen aan Panama. Trump heeft deze overdracht echter bekritiseerd en noemde het een “historische fout” die de Amerikaanse invloed in de regio heeft verzwakt.Ondanks de diplomatieke spanningen heeft Panama aangegeven open te blijven staan voor dialoog met Washington, maar blijft het land vasthouden aan de principes van soevereiniteit en onafhankelijk beheer van het Panamakanaal. De komende maanden zullen cruciaal zijn in het bepalen van de verdere koers van de betrekkingen tussen beide landen.

In het kader van het ‘Cultural Exchange Programme’ tussen Suriname en India heeft een delegatie van het Nationaal Archief Suriname (NAS), onder leiding van directeur Rita Tjien Fooh-Hardjomohamad, onlangs een werkbezoek gebracht aan India. Het bezoek had als doel belangrijke immigratieregisters en archiefstukken in kaart te brengen die inzicht geven in de historische migratie van Indiase contractarbeiders naar Suriname. De delegatie bezocht onder meer het Nationaal Archief van India in Delhi en archiefinstellingen in Bihar, Uttar Pradesh en Kolkata. Deze locaties herbergen waardevolle documenten over de oorsprong en reis van duizenden Indiase migranten die in de koloniale periode naar Suriname vertrokken. De Surinaamse ambassade in India benadrukte het belang van dit initiatief voor het behoud en de ontsluiting van gedeeld erfgoed. Als resultaat van deze samenwerking wordt gewerkt aan een gezamenlijke tentoonstelling die de migratiegeschiedenis op een toegankelijke en visueel aantrekkelijke manier in beeld brengt. Met originele documenten, historische archieven en multimediale presentaties zal de expositie niet alleen de historische banden tussen beide landen belichten, maar ook bijdragen aan een breder begrip van dit gedeelde verleden. Het werkbezoek is een vervolg op de eerder gelegde contacten met het Nationaal Archief van India, dat in september 2024 een delegatie naar Suriname stuurde. Dit onderstreept de groeiende samenwerking tussen beide landen op het gebied van cultureel erfgoed en geschiedschrijving. Als afsluiting van de missie bracht de NAS-delegatie een bezoek aan de Surinaamse ambassade in India, waar ambassadeur Arunkoemar Hardien zijn waardering uitsprak voor het initiatief. Hij zegde zijn volledige steun toe voor de realisatie van de geplande tentoonstelling en benadrukte het belang van dit project voor zowel Suriname als India. Met deze samenwerking wordt niet alleen de historische band tussen de twee landen versterkt, maar wordt ook een waardevolle stap gezet in de conservering en promotie van het gezamenlijke culturele erfgoed.

Politicus Bronto Somohardjo, ex-minister en lijsttrekker van Pertjajah Luhur, heeft dinsdag een officiële strafklacht ingediend bij de procureur-generaal (pg). Hij eist een strafrechtelijk onderzoek naar mogelijke valsheid in geschrifte, oplichting en overtreding van de Anti-Corruptiewet bij de verkoop van het Blauwe Meer aan de Centrale Bank van Suriname (CBvS). In augustus 2019 verkocht Panaso Vastgoed N.V., een dochtermaatschappij van DSB-Assuria Vastgoed Mij NV, vijf percelen ter grootte van circa 574.255 hectare aan de CBvS voor een bedrag van 20 miljoen Amerikaanse dollar. Dit terwijl al in 2018 gerenommeerde juristen hadden vastgesteld dat Panaso Vastgoed N.V. niet beschikkingsbevoegd was over deze gronden. De overdracht had dus niet mogen plaatsvinden, aldus Somohardjo. Desondanks werd de transactie doorgezet, onder het argument dat het essentieel was voor de redding van DSB Bank. Dit zou in strijd zijn met de Bankwet, die de CBvS verbiedt onroerend goed te kopen, tenzij dit strikt noodzakelijk is voor de uitoefening van haar taken. Onverklaarbaar WaardeverschilWat de transactie nog verdachter maakt, is dat het Blauwe Meer eerder door de Staat was geruild tegen een terrein met een waarde van ongeveer 3,3 miljoen euro. Dit betekent dat het terrein later voor een veelvoud van dit bedrag – 20 miljoen Amerikaanse dollar – werd verkocht aan de CBvS, een verschil dat moeilijk te rechtvaardigen valt. Volgens Somohardjo wijst dit sterk in de richting van corruptie en witteboordencriminaliteit. Nog Meer CorruptiezakenNaast deze zaak werkt Somohardjo aan een ander onderzoek dat volgens hem Suriname op zijn grondvesten zal doen schudden. Hij beweert dat via dadingsovereenkomsten de Staat en de CBvS voor miljoenen dollars zijn opgelicht. Hierbij zouden vooraanstaande personen en zelfs een bekend advocatenkantoor betrokken zijn. Hij kondigt aan dat hierover binnenkort eveneens een strafklacht zal worden ingediend. Somohardjo benadrukt dat zijn strijd tegen corruptie verder gaat dan alleen het aanpakken van ‘sriba’s’ (kleine criminelen) en dat ook ‘pataka’s’ (de machtigen en rijken) niet mogen worden ontzien. “Halal politiek is niet alleen een visie, maar een morele verplichting om een zuiver pad te bewandelen, vrij van corruptie en machtsmisbruik,” stelt hij. Hij roept de procureur-generaal op om zijn ingediende stukken zorgvuldig te onderzoeken en indien nodig juridische stappen te ondernemen. “Een maatschappij wordt onhoudbaar als personen ongestraft schade kunnen berokkenen en daar financieel beter van worden. Corruptiebestrijding moet keihard en onpartijdig gebeuren,” aldus Somohardjo.  

Bij een verscherpte controlepost te Stolkertsijver, in het district Commewijne, heeft de politie een taxi staande gehouden en een gewapende passagier aangehouden. Tijdens de controlewerkzaamheden bleek dat de inzittende, geïdentificeerd als D.G., in het bezit was van een vuistvuurwapen van het merk Glock P-80, samen met een patroonhouder met 12 scherpe 9 mm patronen. Omdat de verdachte geen vuurwapenmachtiging kon overleggen, werd hij ter plaatse aangehouden op verdenking van overtreding van de Vuurwapenwet. Het vuurwapen en de munitie zijn in beslag genomen en samen met de verdachte overgedragen aan de afdeling Recherche Oost voor verder onderzoek. De aanhouding vond plaats op dinsdag 4 februari 2025. Na afstemming met het Openbaar Ministerie is D.G. in verzekering gesteld. Dit bericht is gebaseerd op informatie van het Korps Politie Suriname (KPS).

VN-secretaris-generaal Antonio Guterres heeft de voormalige Amerikaanse president Donald Trump opgeroepen om etnische zuiveringen in Gaza te voorkomen. Deze oproep volgde nadat Trump had gesuggereerd dat Palestijnen elders een nieuw thuis zouden moeten zoeken en dat de VS het door oorlog verwoeste gebied zou kunnen overnemen. Tijdens een vergadering van een VN-commissie benadrukte Guterres het belang van het internationale recht en de noodzaak om de tweestatenoplossing te handhaven. “In de zoektocht naar oplossingen mogen we het probleem niet erger maken. Het is essentieel om elke vorm van etnische zuivering te vermijden,” verklaarde hij. Hoewel hij Trump niet expliciet noemde, bevestigde VN-woordvoerder Stephane Dujarric dat zijn opmerkingen als een reactie op Trumps uitspraken konden worden opgevat. Palestijnen verwerpen herplaatsingDe Palestijnse VN-gezant Riyad Mansour veroordeelde Trumps voorstel en onderstreepte dat de Palestijnen Gaza niet zullen verlaten. “We hebben geen ander land dan Palestina. Gaza is een kostbaar deel ervan en we zullen het herbouwen,” aldus Mansour. Hij riep de internationale gemeenschap op om hulp te bieden bij de wederopbouw van het gebied. VN blijft pleiten voor tweestatenoplossingDe Verenigde Naties houden vast aan hun visie van een duurzame vrede gebaseerd op twee staten die naast elkaar leven binnen erkende grenzen. Guterres benadrukte dat een levensvatbare Palestijnse staat, inclusief Gaza, noodzakelijk is voor stabiliteit in het Midden-Oosten. Escalatie van het conflictDe situatie in Gaza blijft gespannen na de aanval van Hamas op Zuid-Israël op 7 oktober 2023, die een verwoestende oorlog ontketende. Hoewel Israël zich in 2005 uit Gaza terugtrok, wordt het gebied door de VN nog steeds als bezet beschouwd vanwege de controle die Israël en Egypte uitoefenen over de toegang. De oorlog heeft geleid tot een ernstige humanitaire crisis, met duizenden doden en massale vernietiging van infrastructuur. Op 19 januari werd een wapenstilstand gesloten, maar de toekomst van Gaza blijft onzeker. De internationale gemeenschap kijkt gespannen toe hoe de diplomatieke spanningen zich verder ontwikkelen.

Het Ministerie van Arbeid, Werkgelegenheid en Jeugdzaken herinnert werkgevers eraan dat het wettelijk zwangerschaps- en bevallingsverlof 16 weken bedraagt, terwijl vaderschapsverlof 8 dagen beslaat. Er zijn meldingen ontvangen dat sommige bedrijven deze termijnen niet respecteren, vaak door interne regelingen of misverstanden over de registratie bij het Fonds Voorzieningen Ouderschapsverlof (FVO). Het ministerie benadrukt dat alle werkgevers verplicht zijn zich aan de wet te houden en dat het verlof volledig wordt betaald via het FVO. Werkgevers dienen bij te dragen aan dit fonds en werknemers een betalingsbewijs te verstrekken. De Arbeidsinspectie zal streng toezien op naleving, en overtredingen zullen worden bestraft.Het FVO is opgericht om ouders te ondersteunen bij het vinden van een balans tussen werk en gezin door financiële bijstand te bieden tijdens het ouderschapsverlof. Werkgevers zijn verplicht hun werknemers te registreren bij het FVO en een maandelijkse premie van 1% van het brutoloon af te dragen, gelijk verdeeld tussen werkgever en werknemer. Het ouderschapsverlof wordt volledig uitbetaald door het FVO aan de werkgever, die vervolgens verantwoordelijk is voor de uitbetaling aan de werknemer. Het ministerie benadrukt dat naleving van deze wet niet alleen een wettelijke verplichting is, maar ook bijdraagt aan een gezonde balans tussen werk en gezinsleven voor werknemers. Werkgevers die hun werknemers niet registreren bij het FVO of de wettelijke verloftermijnen niet respecteren, riskeren sancties. Voor meer informatie kunnen werkgevers en werknemers terecht op de website van het FVO.

In een opzienbarende uitspraak heeft het Hof van Justitie (HvJ) het eerdere vonnis tegen ex-vicepresident Ashwin Adhin vernietigd en het Openbaar Ministerie (OM) niet-ontvankelijk verklaard in de vervolging. Het HvJ oordeelde dat er geen “redelijke en billijke afweging” was geweest om Adhin te vervolgen en dat het OM willekeur had toegepast. Bovendien had het OM wettelijke procedures genegeerd voor het in staat van beschuldiging stellen van politieke ambtsdragers. De zaak, die sinds 2020 speelt, draait om de vernietiging van media-apparatuur in opdracht van Adhin, waarvoor hij kort was gearresteerd. In november 2023 werd hij vrijgesproken van valsheid in geschrifte, verduistering en vernieling. Het OM had hoger beroep aangetekend en eiste een gevangenisstraf, maar het HvJ besloot dat de vervolging onverenigbaar was met de beginselen van de goede procesorde. Het Hof stelde dat er geen duidelijke procedure was voor het afschrijven van goederen en dat het OM selectief had gehandeld door Adhin te vervolgen terwijl anderen die dezelfde procedure volgden, niet werden vervolgd. Dit werd gezien als een schending van het verbod van willekeur en het beginsel van redelijke en billijke afweging. De uitspraak van het HvJ markeert een belangrijk keerpunt in de rechtszaak tegen Adhin en roept vragen op over de gang van zaken binnen het OM. De beslissing onderstreept het belang van een eerlijke en transparante vervolging, zonder willekeur of selectiviteit.

Landbouwminister Prahlad Sewdien benadrukt dat rijstboeren in Suriname zich moeten aanpassen aan de gevolgen van klimaatverandering. Hij wijst erop dat de Wakai-pompen in Nickerie optimaal van brandstof worden voorzien en dat de afwatering van de landbouwgebieden door de overheid goed is geregeld. De minister waarschuwt echter dat de impact van klimaatverandering alleen maar groter kan worden en dat boeren hierop voorbereid moeten zijn. In oktober 2024 gaf president Chandrikapersad Santokhi het startsein voor drie belangrijke projecten ter verbetering van de rijstsector in Nickerie, gefinancierd door de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank (IDB). Deze projecten omvatten de aanleg van een 25 kilometer lange afwateringsleiding, de rehabilitatie van zes waterschappen en de bouw van een nieuwe verwerkingsfaciliteit. Deze initiatieven zijn bedoeld om de rijstproductie te verhogen en de sector beter bestand te maken tegen de gevolgen van klimaatverandering. Eerder, in augustus 2024, erkende de regering de schade die rijstboeren in Nickerie hebben geleden als gevolg van klimaatverandering en stelde zij een compensatieregeling vast. Afhankelijk van de omvang van hun bewerkte landoppervlakte, ontvangen boeren een vergoeding variërend van SRD 750 per hectare voor niet-geploegd land tot hogere bedragen voor ingezaaide percelen. Minister Sewdien benadrukt dat het ministerie klaarstaat om in te grijpen wanneer dat nodig is, bijvoorbeeld door het inzetten van extra pompen. Hij roept rijstboeren op om proactief te zijn en samen te werken met de overheid om de uitdagingen van klimaatverandering het hoofd te bieden.

Staatsolie, de nationale oliemaatschappij van Suriname, heeft aangekondigd dat er dit jaar vijf exploratieboringen zullen plaatsvinden in het offshore oliegebied voor de Surinaamse kust. Directeur Annand Jagesar deelde deze plannen als keynote spreker tijdens de eerste dag van de Business Summit of Diaspora Suriname, gehouden in het Assuria High-Rise Event Centre. Hij benadrukte het potentieel voor aanzienlijke financiële opbrengsten uit deze activiteiten.De ontwikkelingen in het offshore gebied zien er veelbelovend uit. Zo heeft oliemaatschappij Shell een van de boringen voor de kust van Suriname gecategoriseerd als een van de beste ter wereld. Daarnaast heeft Staatsolie in september 2024 productieovereenkomsten getekend met PetroChina voor de offshore blokken 14 en 15, gelegen in het oostelijke deel van het land. Deze contracten geven PetroChina de rechten voor exploratie en ontwikkeling, terwijl Staatsolie een belang van 30% behoudt. Verder heeft Shell’s BG International plannen ingediend voor het boren van vier exploratieputten in Blok 65, met de intentie om in het tweede kwartaal van 2025 te starten met de Araku Deep-1 put. Deze activiteiten markeren een significante stap in de richting van offshore olieproductie in Suriname. Ondanks dat de eerste offshore olieproductie nu gepland staat voor 2027, blijft de Surinaamse regering vastberaden om door te gaan met de ingeslagen weg. President Chandrikapersad Santokhi benadrukt het belang van gedegen voorbereiding en ziet het uitstel als een kans om de lokale capaciteit verder te ontwikkelen en te investeren in de productiesector en landbouw. Met deze ontwikkelingen zet Suriname belangrijke stappen om zijn offshore oliepotentieel te benutten, wat kan bijdragen aan de economische groei en welvaart van het land.

Een delegatie onder leiding van Procureur-Generaal mw. mr. G. Paragsingh heeft een werkbezoek gebracht aan Apoera, waarbij de nadruk lag op rechtshandhaving, veiligheid en jeugdproblematiek in de regio. De delegatie bestond onder andere uit korpschef dhr. B. Isaacs, hoofdofficier van justitie mw. mr. N. Maikoe, substituut-officier van justitie mw. mr. R. Chotkoe en UNICEF-vertegenwoordiger mw. S. Soekhoe. Tijdens het bezoek werd uitgebreid gesproken met het districtsbestuur, dorpskapiteins van Apoera, Washabo en Section, schoolhoofden en de plaatselijke politie. Centraal stonden thema’s zoals criminaliteitsbestrijding, bescherming van jeugdigen en de rol van de gemeenschap in het versterken van de rechtshandhaving. Daarnaast vond een afzonderlijk overleg plaats met het politiepersoneel om hun werkomstandigheden en de specifieke veiligheidsuitdagingen in het gebied te bespreken. De dag werd afgesloten met een rondleiding door de dorpen, waarbij de delegatie een beter beeld kreeg van de situatie ter plaatse. De Procureur-Generaal sprak na afloop haar waardering uit voor de open dialoog en onderstreepte het belang van samenwerking tussen justitie, politie en de lokale gemeenschappen. Het Openbaar Ministerie zal in overleg met UNICEF en andere betrokken partijen nagaan welke maatregelen genomen kunnen worden om de gesignaleerde knelpunten aan te pakken.