De Nationale Democratische Partij (NDP) heeft bij de verkiezingen van mei 2025 opmerkelijke winst geboekt onder Hindoestaanse en Javaanse kiezers. In vergelijking met 2020 wist de partij naar schatting 10.000 extra Hindoestaanse stemmen te bemachtigen. Tegelijkertijd verloor regeringspartij VHP juist terrein binnen haar traditionele achterban. Volgens politiek analist Robert Ameerali, die hierover sprak met de STVS, had de verkiezingsuitslag er anders uit kunnen zien als de VHP beter werk had geleverd tijdens haar regeerperiode. “Het lijkt erop dat een groot deel van de Hindoestaanse gemeenschap teleurgesteld is geraakt in de VHP en uit protest voor de NDP heeft gekozen,” aldus Ameerali. De partij zag het aantal Hindoestaanse stemmen dalen van ongeveer 65.000 in 2020 naar 47.000 in 2025. Toch blijft de Hindoestaanse bevolkingsgroep de dominante achterban binnen de VHP. Maar de verschuiving richting de NDP wijst op een groeiende onvrede, vooral onder jongeren en middenklasse-stemmers, stelt Ameerali. Ook binnen de Javaanse gemeenschap voltrok zich een duidelijke trendbreuk. Veel Javaanse kiezers verlieten de Pertjajah Luhur (PL), de partij die traditioneel deze groep vertegenwoordigde, en stemden in groten getale op de NDP. Daarnaast genoot de paarse partij toenemende steun van burgers van gemengde afkomst. Etniciteit blijft, volgens Ameerali, een bepalende factor in het stemgedrag in Suriname. “De VHP heeft daar onvoldoende rekening mee gehouden. In de top 16 van de kandidatenlijst ontbraken zichtbare vertegenwoordigers van de bredere multiculturele samenleving, waaronder ‘bromkidyari’, marrons en inheemsen.” De weinige creoolse kandidaten die wel op de lijst stonden, slaagden er niet in om voldoende stemmen aan te trekken. Verder wijst Ameerali op de dalende opkomst: het percentage stemmers lag dit jaar ongeveer drie procent lager dan bij de vorige verkiezingen. Dat wijst volgens hem op een groeiende politieke desillusie onder de bevolking. De NDP lijkt op strategische wijze te hebben geprofiteerd van zowel de etnische gevoeligheden als het bestuurlijke falen van de zittende regering. Daarmee heeft de partij niet alleen haar achterban weten te consolideren, maar ook nieuwe groepen aan zich weten te binden.

De 28-jarige Bhoomi Chauhan, studente bedrijfskunde uit Gujarat, ontsnapte op miraculeuze wijze aan de dood toen ze haar Air India-vlucht naar Londen miste. Kort na het opstijgen vanaf de luchthaven in Ahmedabad stortte het toestel neer in een dichtbevolkte woonwijk. Van de 242 inzittenden overleefde slechts één passagier het ongeluk. Chauhan bevond zich op weg naar de luchthaven, een rit van ongeveer 200 kilometer, toen ze in het drukke stadsverkeer van Ahmedabad vast kwam te staan. Ze arriveerde tien minuten na het sluiten van de gate en werd door het grondpersoneel geweigerd. “Ik was boos en gefrustreerd,” vertelt ze aan de BBC. “Ik smeekte of ik nog aan boord mocht, maar het was te laat.” Nog geen uur later kreeg ze, terwijl ze met een reisagent sprak over mogelijke terugbetaling van haar ticket, het schokkende telefoontje: het vliegtuig was neergestort. “Het voelde alsof mijn hart stilstond. Dit is een wonder,” zegt Chauhan. Ze stond geregistreerd als passagier op stoel 36G. Enige overlevende: Britse zakenman Van de 230 passagiers en 12 bemanningsleden overleefde slechts één persoon de ramp: de 40-jarige Britse zakenman Vishwash Ramesh. Hij ligt zwaargewond in het ziekenhuis, maar is buiten levensgevaar. Premier Narendra Modi bracht inmiddels een bezoek aan het ziekenhuis. De autoriteiten zijn nog bezig met het bergen van lichamen in de getroffen woonwijk. Het is nog niet duidelijk hoeveel slachtoffers op de grond zijn gevallen. Oorzaak nog onbekend De oorzaak van de crash is vooralsnog onbekend. De enige overlevende verklaarde kort na het opstijgen een hard, onnatuurlijk geluid te hebben gehoord, gevolgd door heftige turbulentie. De zwarte doos van het toestel is inmiddels geborgen. Onderzoekers hopen snel duidelijkheid te krijgen over wat zich precies heeft afgespeeld in de cockpit van de fatale vlucht. Voor Bhoomi Chauhan, die uit pure frustratie bijna het vliegveld verliet in tranen, is het leven plots een kostbaar geschenk geworden. “Ik weet niet waarom ik nog leef,” zegt ze. “Maar ik weet wel dat ik nooit meer hetzelfde naar het leven zal kijken.”

In Suriname is zaterdag 7 juni het leiderschapsproject Developing Young Leaders officieel van start gegaan. Het initiatief, een samenwerking tussen het Caricom Jeugdkorps Suriname en de UN SDG Jeugdambassadeurs, heeft als doel jonge Surinamers klaar te stomen voor leiderschap in een steeds complexere wereld. Het programma bestaat uit een reeks interactieve sessies waarin jongeren essentiële vaardigheden ontwikkelen op het gebied van leiderschap, mentale veerkracht, communicatie en maatschappelijke betrokkenheid. Het project richt zich op het vormen van een generatie die niet alleen weerbaar is, maar ook actief wil bijdragen aan een veerkrachtige en inclusieve samenleving. Focus op mentale veerkracht Tijdens de eerste sessie lag de nadruk op stressbeheersing en innerlijke kracht. Gastsprekers Tachannan Brown en Rinat Adipi benadrukten het belang van mentale weerbaarheid en persoonlijke groei voor iedereen die verantwoordelijkheid op zich neemt. Caricom-ambassadeur Chairme Haakmat-Konigverander en apostel Steven Reyme wezen op het belang van bewuste keuzes en het effectief inzetten van energiebronnen als sleutel tot stressvermindering en doelgericht leiderschap. “Leiderschap is meer dan kennis en macht; het is ook weten hoe je omgaat met druk, onzekerheid en tegenslagen,” aldus Reyme. Inclusief leiderschap Een bijzonder kenmerk van het programma is de inclusieve benadering. Zo namen ook jongeren met een beperking actief deel aan de sessie. Vanuit deze groep klonk een duidelijke roep om meer ondersteuning bij vaardigheidsontwikkeling. De organisatoren geven aan dat er bewust ruimte wordt gemaakt voor diversiteit en gelijke kansen, omdat elke stem ertoe doet in het vormgeven van de toekomst. De eerste sessie leverde directe en eerlijke feedback op: veel jonge deelnemers erkennen dat zij worstelen met thema’s als stress, richting en zelfvertrouwen. Volgens de initiatiefnemers onderstreept dit de urgentie van het programma. Investeren in de leiders van morgen Met Developing Young Leaders wordt niet alleen geïnvesteerd in individuele talenten, maar ook in de samenleving als geheel. De komende maanden volgen meer thematische sessies, met bijdragen van experts en mentoren uit verschillende sectoren. “Jongeren zijn niet de leiders van morgen – ze zijn leiders van vandaag,” stelt Chairme Haakmat. “Het is aan ons om hen te ondersteunen met de juiste kennis, begeleiding en inspiratie.”

Suriname staat mogelijk aan de vooravond van een historische mijlpaal: de benoeming van Jennifer Simons als eerste vrouwelijke president van het land. Na Trinidad & Tobago en Barbados zou Suriname hiermee aansluiten bij een selecte groep Caribische landen waar vrouwen het hoogste ambt bekleden. De politieke signalen zijn krachtig, en binnen de samenleving groeit het besef dat dit moment veel verder reikt dan symboliek. Ervaring en gezag Jennifer Simons, arts van beroep, heeft zich door de jaren heen ontwikkeld tot een invloedrijke politieke figuur. Als voormalig voorzitter van De Nationale Assemblée genoot zij brede erkenning vanwege haar krachtige optreden tegen corruptie en belangenverstrengeling. Haar reputatie als integer en doortastend leider maakt haar tot een serieuze kandidaat in een politiek landschap dat snakt naar geloofwaardigheid en stabiliteit. Volgens diplomaat en genderadviseur Henry Macdonald markeert haar mogelijke aanstelling een “bijzonder moment voor Suriname én het Caribisch gebied.”hij benadrukte dat decennialang werk van activisten en diplomaten, onder wie hijzelf, eindelijk lijkt te renderen. “Toen de eerste signalen kwamen dat de NDP onder leiding van een vrouw de verkiezingen zou winnen, voelde ik iets in mij oplichten.” Van symboliek naar structurele verandering Hoewel de aanwezigheid van vrouwen in het onderwijs, de zorg en sociale sector al jaren vanzelfsprekend is, blijft hun vertegenwoordiging in topfuncties achter. Macdonald verwacht dat een vrouwelijke president deuren opent, niet alleen in de politiek, maar ook binnen het bedrijfsleven en in bestuurskamers van staatsbedrijven. “Vrouwen denken anders, voelen anders en brengen andere oplossingen. Die balans hebben we nodig,” stelt hij. Hij wijst daarbij op landen als Zweden en Canada, waar genderbewust beleid samenhangt met sterkere sociale en economische prestaties. Ethisch leiderschap en integriteit Wat Jennifer Simons onderscheidt, is haar uitgesproken houding tegen corruptie. In eerdere toespraken liet ze er geen misverstand over bestaan: integriteit is voor haar geen loze term. “Als je denkt dat je in deze partij komt om corruptieve praktijken voort te zetten, dan zul je bij mij geen steun vinden,” verklaarde ze als partijvoorzitter. Voor een land als Suriname, dat ondanks zijn natuurlijke rijkdommen kampt met economische stagnatie en bestuurlijk wantrouwen, komt zo’n houding op het juiste moment. Macdonald: “We hebben goud, olie, bossen – maar gebrek aan transparantie en wanbeheer houden ons tegen. Een leider die daar paal en perk aan stelt, is cruciaal.”     Inspiratie voor een nieuwe generatie Simons’ achtergrond als arts versterkt haar band met de samenleving. Haar medische werk bracht haar dicht bij de noden van het volk, en die betrokkenheid nam zij mee naar het parlement. Die menselijke benadering maakt haar volgens velen een rolmodel voor jonge vrouwen in Suriname. Hoewel het aandeel vrouwen in het parlement ooit opliep tot 34 procent (in 2015), zakte dit cijfer in latere jaren weer terug. Macdonald hoopt dat Simons’ leiderschap dat tij kan keren. “Mijn doel is uiteindelijk een 50/50 verdeling. Als zij het goed doet, zal dat een kettingreactie veroorzaken onder jonge, ambitieuze vrouwen.” Nieuwe wind in de politiek De aanstaande benoeming van Jennifer Simons zou een nieuw hoofdstuk kunnen inluiden voor Suriname: eentje waarin gender geen belemmering meer vormt voor leiderschap, en waarin ethiek en daadkracht de basis leggen voor vertrouwen in de toekomst. De ogen van het land – en de regio – zijn gericht op dit potentieel keerpunt. Niet alleen als overwinning voor de vrouwenbeweging, maar als teken van hoop op bestuurlijke vernieuwing, rechtvaardigheid en echte representatie.

Het verwijt dat ministers aan het einde van hun zittingstermijn hun dienstvoertuigen kunnen overnemen voor slechts 25 procent van de getaxeerde waarde, moet volgens NDP-parlementariër Stephan Tsang niet worden gericht aan de regering, maar aan De Nationale Assemblee (DNA) – en met name de coalitie onder leiding van de VHP. Hij spreekt van “goedkope politiek” nu VHP-parlementariërs Asis Gajadien en Kishan Ramsukul pleiten voor het terugdraaien van de regeling. Volgens Tsang weten de VHP’ers drommels goed dat zo’n terugdraaiing niet zal plaatsvinden, omdat zij zelf hebben bijgedragen aan het in stand houden van deze regeling. “Zij hebben dit mogelijk gemaakt,” stelt hij. De regeling bestaat al sinds het presidentschap van Ronald Venetiaan, en sindsdien hebben meerdere ministers – waaronder de huidige president, Chan Santokhi – er gebruik van gemaakt. Tegenstrijdige keuzes en verhoogde toelagesToen de regering-Santokhi in 2020 aantrad, werd vanwege de zwakke financiële positie van het land aangekondigd dat ministers voortaan hun privévoertuig moesten inzetten voor dienstgebruik. Als compensatie kregen zij een autotoelage, die echter al binnen zes maanden werd verhoogd – en kort daarna nóg een keer. Tsang benadrukt dat hij destijds in het parlement had berekend dat de toelage voldoende zou zijn om aan het einde van de zittingstermijn zelfs twee voertuigen aan te schaffen. Het oorspronkelijke plan was om de afkoopregeling uit de Wet geldelijke voorzieningen voor ministers af te schaffen, en tegelijkertijd de autotoelage te beëindigen. President Santokhi gaf echter aan dat de toelage nog een jaar van kracht zou blijven. Uiteindelijk werd die met terugwerkende kracht alsnog uitbetaald aan de ministers van het zittende kabinet. Aanpassing van de wet, maar niet voor iedereenIn november 2024 werd de wet aangepast: de salarissen van hoge ambtenaren, onderdirecteuren en bewindslieden werden verhoogd. Tijdens de behandeling van deze wet stemden oppositiepartijen NDP en BEP in met het voorstel om de bestaande voorzieningen af te bouwen. De coalitie weigerde echter om deze afbouw te laten gelden voor de zittende regering. Uit een inmiddels uitgelekte missive blijkt dat de coalitie doelbewust heeft gekozen om de huidige ministers uit te zonderen van de afbouwmaatregel. Twee auto’s voor een symbolisch bedragFractieleider Rabin Parmessar (NDP) noemt de handelwijze van vooral de VHP-fractie een geval van “kwader trouw”. Hij wijst erop dat ministers niet alleen één, maar zelfs twee voertuigen kunnen overnemen tegen een symbolisch bedrag. Tijdens de wetsbehandeling had hij nog voorgesteld om dit recht op overname geheel te schrappen, zodat de volgende regering geen kosten zou hoeven maken voor nieuwe dienstauto’s. Met deze ontwikkelingen lijkt het debat over integriteit, gelijkheid en financiële verantwoordelijkheid in de politiek opnieuw te zijn aangewakkerd – en dat op een moment waarop het publiek juist hunkert naar transparantie en rechtvaardigheid.

Het Maleisische energieconcern Petronas bereidt zich voor op een nieuwe fase van exploratieboringen in het Surinaamse offshoregebied Blok 52. Dit volgt op veelbelovende ontdekkingen die het potentieel van het gebied aanzienlijk hebben vergroot, zo meldt het internationale energieadviesbureau Westwood Global Energy Group. Volgens analist Andrew Jackson van Westwood zijn de voorbereidingen voor nieuwe boringen nabij de eerder ontdekte Roystonea-1 en Fusaea-1 putten in volle gang. Deze vondsten, gedaan in respectievelijk 2023 en 2024, behoren tot een selecte groep van slechts 19 commerciële ontdekkingen wereldwijd, voortgekomen uit 75 zogeheten ‘high-impact wells’. Jackson sprak hierover tijdens het State of Exploration 2025-webinar. Basis voor tweede grootschalig projectDe Fusaea-1-put, die als bijzonder veelbelovend wordt beschouwd, bevindt zich in hetzelfde gebied als eerdere olie- en gasvondsten. Samen met Roystonea vormt het een solide basis voor wat Suriname’s tweede grote offshore olieproject zou kunnen worden. Volgens het energieonderzoeksbureau Wood Mackenzie zijn de reserves groot genoeg om een drijvende productie-, opslag- en overslagfaciliteit (FPSO) te ondersteunen met een capaciteit van 100.000 vaten per dag. Steun van de Surinaamse overheidDe Surinaamse staatsoliemaatschappij Staatsolie ondersteunt de verdere ontwikkeling van Blok 52 volledig. Directeur Annand Jagesar verwacht dat Petronas in 2026 een definitieve investeringsbeslissing (FID) zal nemen. Gezien de omvangrijke gasvondsten in het blok, lijkt een eerste focus op gaswinning volgens hem het meest voor de hand liggend. Een belangrijke stimulans voor de voortgang is het aantrekkelijke fiscale beleid. Begin dit jaar sloten Staatsolie en Petronas een overeenkomst die voorziet in een belastingvrije periode van tien jaar na de start van de gasproductie. De mogelijkheid van een toekomstig FLNG-project (Floating Liquefied Natural Gas) wordt eveneens onderzocht. Energieconsultant Rystad Energy schat in dat een dergelijk project in 2031 operationeel zou kunnen zijn. Internationale aandacht neemt toeDe ontwikkelingen in Blok 52 volgen op het megaproject in Blok 58, waar het Frans-Nederlandse TotalEnergies en APA Corporation samen werken aan Suriname’s eerste grootschalige offshore olieontwikkeling. De productie in dat blok staat gepland voor 2028. Met deze concrete vooruitzichten, internationale betrokkenheid en stimulerend beleid, verstevigt Suriname zijn positie als opkomende speler in de wereldwijde offshore energiesector. Als zowel Blok 52 als Blok 58 succesvol in productie worden genomen, zou Suriname zich kunnen ontwikkelen tot een belangrijke exporteur van olie en gas in de regio.

De verkiezingen van mei 2025 hebben duidelijk gemaakt dat het Surinaamse electoraat vooral vasthoudt aan gevestigde politieke partijen. Van de veertien deelnemende partijen wisten slechts zeven zetels te bemachtigen in De Nationale Assemblée. De andere zeven partijen haalden de kiesdrempel niet en verloren daarbij ook hun waarborgsommen – een totaalbedrag van ruim SRD 3,6 miljoen dat terugvloeit naar de staatskas. Schijn van diversiteit, realiteit van alliantiesHoewel het stembiljet een brede waaier aan politieke keuzemogelijkheden leek te bieden, bleek die verscheidenheid grotendeels cosmetisch. Door lijstverbintenissen waren er in werkelijkheid minstens zeventien organisaties vertegenwoordigd binnen de zes partijen die nu een coalitie proberen te vormen: NDP, ABOP, NPS, PL, A20 en BEP. Ook kleinere formaties sloten zich aan bij combinaties, zoals OPTSU (bestaande uit PALU, Wi Sranan, SDU, PVRS, De Nieuwe Wind en onafhankelijken), DA’91 met Forum Suriname 2022, en De Nieuwe Leeuw samen met de KTPI. Campagnegeld zonder resultaatNaar schatting werd meer dan SRD 1 miljard gespendeerd aan verkiezingscampagnes. Grote investeringen in reclame, logistiek, socialmediapromotie en ‘mobilisatie’ van kiezers leverden echter bitter weinig op voor veel partijen. De harde les: zonder overtuigende boodschap, solide organisatie en daadwerkelijke achterban, koopt geld geen zetels. Versplintering en verwarringDe verkiezingen waren gekenmerkt door een hoge mate van polarisatie, racistische uitlatingen en misleidende informatie op sociale media. De extreme versnippering leidde tot een logge en inefficiënte verkiezingsgang. Het stembiljet was zo omvangrijk dat er geen ruimte was voor kandidatenfoto’s, wat voor veel stemmers verwarrend bleek. Opvallend is dat vijftig kandidaten nul stemmen kregen – vermoedelijk stemden ze niet eens op zichzelf – en 35 kandidaten slechts één stem. De zeven partijen die geen zetels haalden, behaalden samen nog geen 2% van de 273.776 uitgebrachte stemmen. Geen enkele daarvan overschreed de symbolische grens van 1%. Dit roept fundamentele vragen op over hun politieke relevantie. Het massaal deelnemen van kansloze partijen belast het proces, verhoogt de kans op fouten in de processen-verbaal en vertraagt het werk van de hoofdstembureaus. Oproep tot hervormingDe situatie onderstreept de noodzaak van hervorming. Een herinvoering van de vroegere 1%-drempel zou kunnen voorkomen dat het verkiezingsproces verzandt in chaos en wildgroei. Zonder zo’n maatregel blijft de democratische infrastructuur onnodig kwetsbaar. Coalitie uit noodzaak, niet uit visieIntussen hebben zes partijen – NDP, ABOP, NPS, PL, A20 en BEP – een intentieverklaring ondertekend en een regeerakkoord gesloten. Samen bezetten zij 34 van de 51 zetels. De VHP, met 17 zetels, lijkt haar verlies moeilijk te accepteren en wacht nog op het oordeel van het Onafhankelijk Kiesbureau, ondanks dat het Centraal Hoofdstembureau (CHS) de uitslag al op 10 juni heeft vastgesteld. De meeste bezwaren zijn inmiddels ongegrond verklaard. De verkiezingsuitslag levert geen enkele partij een regeringsmeerderheid op. Opmerkelijk is dat meer dan 126.000 stemgerechtigden niet zijn gaan stemmen – een krachtig signaal van afnemend vertrouwen in de politiek. De NDP, die in 2020 fors verloor, heeft zich hersteld, maar is nog ver verwijderd van haar dominante positie in 2015, toen ze op eigen kracht kon regeren. De partij heeft uitgesloten met de VHP samen te werken, waardoor een coalitie is gesmeed met partijen die tijdens de campagne nog felle kritiek uitten op de paarse partij. De kiezer sprak, maar zachtDe uitslag van de verkiezing is duidelijk, maar niet krachtig. Politieke leiders nemen nu het stokje over, en hun besluitvorming de komende jaren zal vooral worden ingegeven door machtspolitiek en rekensommen, eerder dan door gedeelde idealen of beleidsovereenkomsten. De echte vraag is of deze coalitie van rekenkunde Suriname kan geven wat het zo dringend nodig heeft: vertrouwen, stabiliteit en vooruitgang.

Suriname toont serieuze interesse in de digitale publieke infrastructuur van India op het gebied van arbeid en sociale bescherming. Tijdens een hoogwaardig evenement op 11 juni in Genève sprak minister Steven Mac Andrew van Arbeid, Werkgelegenheid en Jeugdzaken (AWJ) zijn waardering uit voor de manier waarop India technologie inzet om arbeidsmobiliteit, inclusie en bescherming te versterken. India als gidsland voor digitale arbeidsplatformsHet evenement, getiteld India’s Digital Public Infrastructure for Labour: Advancing Inclusion, Mobility, Social Protection & Global Solidarity, werd georganiseerd door de Permanente Missie van India bij de Verenigde Naties in Genève, in de marge van de Internationale Arbeidsconferentie van de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO). Minister Mac Andrew woonde het evenement bij samen met ambassadeur Aroen Jadoenathmisier. India presenteerde er twee kernplatforms binnen haar digitale arbeidsecosysteem: E-Shram, bedoeld voor de registratie en ondersteuning van werkenden in de informele sector, en de National Career Service (NCS), dat werkzoekenden koppelt aan vacatures en opleidingsmogelijkheden. De Indiase minister van Arbeid, Mansukh Mandaviya, onderstreepte dat deze platforms niet alleen succesvol zijn binnen India, maar ook als open digitaal publiek goed worden aangeboden aan andere landen. Suriname wil arbeidsdata en sociale bescherming verbeterenIn zijn reactie gaf minister Mac Andrew aan dat India’s digitale benadering inspirerend is voor landen als Suriname, die te maken hebben met een grote informele sector en beperkte realtime arbeidsmarktinformatie. “Elke minister van Arbeid wil directe en betrouwbare toegang tot arbeidsmarktdata. Wat India laat zien, is hoe technologie daarin een sleutelrol kan spelen,” aldus Mac Andrew. Hij benadrukte dat Suriname openstaat voor Zuid-Zuid samenwerking, waarbij ontwikkelingslanden onderling kennis en technologie delen. Het verbeteren van digitale toegang tot arbeidsmarktinformatie en sociale zekerheidsmechanismen is een prioriteit binnen het Surinaamse arbeidsbeleid. Samenwerking in de maakIndia’s bereidheid om technologie en expertise te delen, biedt voor Suriname concrete mogelijkheden om het eigen arbeidsinformatiesysteem te moderniseren. Mac Andrew liet weten dat er verkennende gesprekken zullen volgen over technische ondersteuning, capaciteitsopbouw en kennisuitwisseling. “Dit komt op een zeer relevant moment,” aldus de minister, verwijzend naar de nationale ambities om beleid en systemen rond arbeid en sociale bescherming te versterken.

Een Britse man, Vishwashkumar Ramesh, heeft op wonderbaarlijke wijze een verwoestende vliegtuigcrash in het Indiase Ahmedabad overleefd. Het toestel van Air India, een Boeing 787 met bestemming Londen, stortte kort na het opstijgen neer, waarbij alle 241 overige inzittenden om het leven kwamen. Ramesh, die op stoel 11A zat, raakte zwaargewond maar wist op onbekende wijze uit het wrak te ontsnappen. Zijn broer, Nayan Kumar Ramesh, vertelde aan BBC News dat Vishwashkumar “geen idee heeft hoe hij het heeft overleefd” en bij zijn eerste contact met de familie vooral bezorgd was over hun andere broer Ajay, die ook aan boord was. “Zijn enige woorden waren: ‘Vind Ajay, vind Ajay,’” aldus Nayan. De familie verkeert in shock en leeft tussen hoop en vrees, terwijl reddingswerkers de ramp verder onderzoeken. Enige overlevende onder 241 dodenVolgens Air India zijn alle overige passagiers, onder wie 169 Indiërs en 52 Britten, en de volledige bemanning omgekomen. De crash vond minder dan een minuut na vertrek plaats, toen het vliegtuig neerstortte in een wooncomplex voor artsen in opleiding. Verschillende Britten, onder wie gezinnen met jonge kinderen, behoren tot de slachtoffers. De Gloucester Muslim Society meldde dat Akeel Nanabawa, zijn vrouw Hannaa Vorajee en hun dochter Sara vermoedelijk omkwamen. Ook het Londense echtpaar Fiongal en Jamie Greenlaw-Meek, bekend van hun spiritueel wellnesscentrum, zat aan boord, evenals de familie Syed uit West-Londen en het echtpaar Adam en Hasina Taju uit Blackburn met hun schoonzoon. Internationale reacties en hulpverleningHet tragische incident heeft wereldwijd tot reacties geleid. De Britse koning Charles noemde het “verschrikkelijk en hartverscheurend”, terwijl premier Keir Starmer sprak van “een ongekende tragedie”. De Indiase premier Narendra Modi uitte zijn medeleven en noemde het ongeval “onbeschrijfelijk hartverscheurend”. De Britse minister van Buitenlandse Zaken, David Lammy, heeft crisiscentra opgezet in zowel India als het Verenigd Koninkrijk. Ook luchthaven London Gatwick heeft een opvangcentrum ingericht voor nabestaanden, in samenwerking met Air India. ‘Hij zat onder het bloed’Familieleden van Vishwashkumar Ramesh gaven aan dat hij meerdere verwondingen heeft en hevig onder de indruk is van wat er is gebeurd. Hij werd kort na het ongeval op video vastgelegd terwijl hij naar een ambulance liep, met rookwolken op de achtergrond. Later werd hij in het ziekenhuis bezocht door de Indiase minister van Binnenlandse Zaken, Amit Shah. Dokter Dhaval Gameti, die Ramesh behandelt, verklaarde dat hij “gedesoriënteerd was en meerdere verwondingen had, maar niet in levensgevaar verkeert.” Oorzaak nog onbekendDe oorzaak van de crash is nog in onderzoek. Op videobeelden, geverifieerd door de BBC, is te zien hoe het toestel snel hoogte verliest en vervolgens explodeert bij de impact op de grond. Onbekend is nog hoeveel slachtoffers er zijn gevallen onder mensen op de grond. De vlucht, AI171, vertrok om 13:39 lokale tijd vanuit Ahmedabad en zou rond 18:25 lokale tijd landen op London Gatwick. Voor nu blijft de wereld verbijsterd achter, met één wonderbaarlijke overlevende te midden van een overweldigende tragedie.

Een passagiersvliegtuig van Air India is donderdagmiddag neergestort kort na vertrek vanaf de luchthaven van Ahmedabad. Aan boord van vlucht AI171, met bestemming Londen Gatwick, bevonden zich 244 inzittenden. Tot dusver is slechts één overlevende gevonden. Hulpdiensten hebben 204 lichamen geborgen, terwijl de zoek- en bergingsoperatie nog in volle gang is. Crash in woonwijkHet toestel, een Boeing 787-8 Dreamliner, kwam neer in een dichtbevolkte woonwijk vlak bij het vliegveld. Ooggetuigen meldden een krachtige explosie en hoge zwarte rookpluimen. De brand verspreidde zich snel naar omliggende gebouwen. Meerdere woningen en kantoren raakten zwaar beschadigd. Verbrande lichamen lagen zichtbaar op straat, wat de omvang van de ramp onderstreepte. De politiecommissaris van Ahmedabad, G.S. Malik, bevestigde dat het toestel is neergestort in een gebied met veel burgers en kantoren. “We vrezen dat ook op de grond slachtoffers zijn gevallen. Het exacte aantal doden moet nog worden vastgesteld,” aldus Malik. Inzittenden uit meerdere landenVolgens Air India waren er 242 personen aan boord: 169 Indiase staatsburgers, 53 Britten, zeven Portugezen en één Canadees. De Indiase burgerluchtvaartautoriteit spreekt echter van 244 inzittenden. Dit verschil wordt nog onderzocht. De crash is de eerste ooit met een Boeing 787 Dreamliner sinds het type in 2009 in gebruik werd genomen. De Amerikaanse vliegtuigbouwer Boeing heeft laten weten dat het nauw samenwerkt met de Indiase autoriteiten om de oorzaak van de ramp te achterhalen. Wereldwijde shock en rouwPremier Narendra Modi noemde het ongeluk “hartverscheurend” en betuigde via sociale media zijn diepe medeleven aan de nabestaanden. Ook de Britse premier Keir Starmer reageerde: “De beelden uit Ahmedabad zijn ronduit verwoestend, vooral gezien het aantal Britse slachtoffers.” Het Britse koningshuis liet weten “diep geschokt” te zijn. De Londense luchthaven Gatwick heeft een crisisteam ingeschakeld om familieleden van passagiers bij te staan. Air India heeft een speciaal callcenter geopend en biedt psychologische hulp aan betrokkenen en nabestaanden. Oorzaak nog onbekendDe zwarte doos van het toestel is nog niet geborgen. Luchtvaartdeskundigen wijzen erop dat het toestel uitgerust is met uitgebreide gegevenssystemen, die snel meer duidelijkheid kunnen geven over de oorzaak van de crash. Schaduw over luchtvaartindustrieDe ramp overschaduwt de aanstaande Paris Air Show, waar luchtvaartinnovatie en veiligheid centraal zouden staan. Voor Boeing betekent deze crash een nieuwe klap, nadat het bedrijf eerder al zwaar onder vuur lag vanwege fatale ongelukken met het 737 MAX-model. De volledige impact van deze tragedie zal pas de komende dagen en weken duidelijk worden, terwijl de wereld toekijkt en rouwt om één van de ernstigste vliegtuigongelukken van de afgelopen jaren.