Als de huidige trends zich voortzetten, zal het aantal nieuwe gevallen van leverkanker
wereldwijd stijgen van 870.000 in 2022 naar maar liefst 1,52 miljoen per jaar in 2050. Dat blijkt
uit een nieuwe studie gepubliceerd in The Lancet, gebaseerd op gegevens van het Global Cancer
Observatory. Onderzoekers waarschuwen voor de invloed van vermijdbare risicofactoren zoals
obesitas, alcoholgebruik en virale hepatitis.
Leverkanker is momenteel de zesde meest voorkomende kankersoort ter wereld, maar behoort
tot de meest dodelijke: het is verantwoordelijk voor het op twee na hoogste aantal sterfgevallen
onder kankerpatiënten. Tegen 2050 zullen naar schatting 1,37 miljoen mensen jaarlijks
overlijden aan deze ziekte.
Tot 60% van de gevallen is te voorkomen
Volgens het internationale team van kankerexperts is tot 60% van alle leverkankergevallen te
voorkomen. Ze roepen dan ook op tot krachtige wereldwijde preventiemaatregelen en
beleidsinterventies. “De wereld heeft dringend behoefte aan gecoördineerde actie,” aldus de
auteurs van het rapport.
Hepatitis B en C blijven grootste veroorzakers
De studie, gepubliceerd op Wereld Hepatitisdag, onderstreept dat virale hepatitis – met name
hepatitis B en C – ook in 2050 de belangrijkste oorzaken van leverkanker zullen zijn. Vaccinatie
tegen hepatitis B, vooral bij geboorte, blijft essentieel om besmettingen te voorkomen. In veel
ontwikkelingslanden, zoals in Sub-Sahara-Afrika, is de vaccinatiegraad echter nog altijd te laag.
Zonder aanvullende maatregelen zal hepatitis B tussen 2015 en 2030 naar verwachting
verantwoordelijk zijn voor de dood van 17 miljoen mensen, waarschuwt het rapport.
Alcohol en obesitas: groeiende risicofactoren
Ook leefstijlgerelateerde oorzaken nemen toe in belang. Tegen 2050 zal alcoholgebruik naar
verwachting verantwoordelijk zijn voor 21% van alle leverkankergevallen – een stijging ten
opzichte van 19% in 2022. De impact van leververvetting als gevolg van obesitas, inmiddels
geclassificeerd als MASLD (voorheen NAFLD), zal groeien van 9% in 2022 naar 11% in 2050.
De onderzoekers pleiten voor brede bewustwordingscampagnes over het verband tussen
leverkanker en leefstijl. Met name in landen als de Verenigde Staten, delen van Europa en Azië
zouden mensen met obesitas of diabetes actief gewaarschuwd moeten worden voor de risico’s
van leververvetting.
Vroege opsporing blijft van levensbelang
Naast preventie benadrukken de onderzoekers het belang van vroege diagnose. “Hoe eerder
leverkanker wordt ontdekt, hoe groter de kans op succesvolle behandeling,” stellen zij. Het
ontwikkelen van gerichte screeningsprogramma’s voor risicogroepen kan volgens hen veel
levens redden.