Ministers en toonaangevende bedrijfsleiders binnen de Caribische Gemeenschap (CARICOM)
hebben een oproep gedaan tot een krachtige uitbreiding van de handelsrelaties met het
Afrikaanse continent. Deze oproep werd maandag uitgesproken door CARICOM-secretaris-
generaal Carla Barnett, tijdens de opening van het eerste AfriCaribbean Trade and Investment
Forum in Grenada.
Barnett benadrukte dat de regio, die historisch sterk afhankelijk is van handel met de Verenigde
Staten, Canada en Europa, niet langer kan vertrouwen op deze traditionele partners. Ze wees
daarbij op recente protectionistische maatregelen, zoals het basistarief van 10% dat de
Amerikaanse regering op vrijwel alle import uit derde landen heeft ingevoerd.
“Het handelsvolume tussen CARICOM en Afrika bedraagt momenteel minder dan 3% van onze
totale handel,” aldus Barnett. “In het licht van toenemende mondiale onzekerheid moeten we
strategisch investeren in onze banden met Afrika.”
Behoefte aan economische veerkracht
Volgens cijfers van de Observatory of Economic Complexity (OEC) was de Verenigde Staten in
2023 de grootste handelspartner van CARICOM. Zo ging ruim 25% van de CARICOM-export,
ter waarde van $38,8 miljard, richting de VS, terwijl de import vanuit de VS neerkwam op 39%
van het totaal, oftewel $43,4 miljard.
De afhankelijkheid van externe markten maakt de Caribische economieën bijzonder kwetsbaar
voor mondiale schokken. Factoren als toerisme, de import van voedsel en brandstof, en de
toenemende dreiging van klimaatrampen vergroten die kwetsbaarheid.
Afrika als strategische partner
Barnett onderstreepte dat de historische en culturele banden tussen het Caribisch gebied en
Afrika de basis vormen voor een veel diepere economische samenwerking. Ze verwees ook naar
gezamenlijke inspanningen van beide regio’s om voormalige koloniale machten aansprakelijk te
stellen voor slavernij en klimaatschade – pogingen die tot nu toe weinig resultaat opleverden.
Met versterkte handels- en investeringsbanden hopen CARICOM en Afrikaanse landen nu
samen te werken aan een meer weerbare en inclusieve economische toekomst, waarin beide
regio’s minder afhankelijk zijn van westerse economieën en beter bestand tegen geopolitieke
spanningen.