Rusland en Oekraïne hebben opnieuw honderden krijgsgevangenen uitgewisseld, terwijl het conflict tussen beide landen blijft escaleren met hevige luchtaanvallen. Volgens het Russische Ministerie van Defensie zijn 307 Oekraïense militairen vrijgelaten in ruil voor een gelijk aantal Russische soldaten. De uitwisseling, die deels aan de grens met Wit-Rusland plaatsvond, is de grootste sinds het begin van de oorlog in 2022.
Kiev bevestigde dat onder de teruggekeerde personen militairen, grenswachten en leden van de nationale garde zijn. De vrijlating volgt op een overeenkomst om in totaal 1.000 gevangenen te ruilen, hoewel het geweld op het slagveld aanhoudt.
In de nacht voorafgaand aan de uitwisseling voerde Rusland een grootschalige aanval uit met 250 drones en 14 ballistische raketten, gericht op Kiev en andere regio’s zoals Dnjepropetrovsk, Odessa en Zaporizja. Appartementen en een winkelcentrum raakten beschadigd; minstens 15 mensen raakten gewond. Oekraïne meldde dat het merendeel van de drones – veelal van Iraanse makelij – werd neergehaald.
Ook Rusland claimde zwaar onder vuur te zijn genomen. Het ministerie van Defensie meldde dat ruim 100 Oekraïense drones werden onderschept boven verschillende regio’s, waaronder Belgorod, Koersk en zelfs Tver, nabij Moskou.
President Volodymyr Zelensky noemde het een “moeilijke nacht” en herhaalde zijn oproep tot zwaardere internationale sancties. “De wereld moet begrijpen dat Moskou de oorlog verlengt. Alleen gerichte sancties op vitale sectoren van de Russische economie kunnen een staakt-het-vuren afdwingen,” aldus Zelensky.
Hoewel Europa inmiddels nieuwe sancties heeft aangekondigd, wachten Oekraïense leiders nog op extra maatregelen van de VS. De G7 waarschuwde eerder dat Rusland verdere strafmaatregelen te wachten staan als het geen stappen zet richting vrede.
De recente ontmoeting in Istanbul leidde enkel tot afspraken over de gevangenenruil. Kiev hoopte op meer, waaronder directe onderhandelingen tussen Zelensky en Poetin, maar die blijven voorlopig uit.