De rechtse politicoloog Laura Fernandez heeft de presidentsverkiezingen in Costa Rica met ruime cijfers gewonnen. Toen bijna 90 procent van de stemmen was geteld, had zij een voorsprong van 15 procent op haar naaste rivaal Alvaro Ramos. Daarmee stond haar overwinning al vroeg vast.
Fernandez trad aan als kandidaat van de huidige president Rodrigo Chavez en profileerde zich tijdens de campagne met stevige standpunten tegen de groeiende gewelds- en drugscriminaliteit. Haar voorstellen, waaronder het uitroepen van een noodtoestand en verregaande hervormingen van wetgevende en rechterlijke instanties, zorgden echter voor verdeeldheid in het land. Een aanzienlijk deel van de bevolking vreest dat deze plannen de deur kunnen openen naar autoritair bestuur.
De nieuwe president heeft die zorgen van de hand gewezen en benadrukt dat democratische waarden en instituties voor haar niet ter discussie staan. Volgens Fernandez is het versterken van de rechtsstaat juist een voorwaarde voor het doorvoeren van noodzakelijke hervormingen.
Ongeveer 2,6 miljoen Costa Ricanen namen deel aan de verkiezingen, die ordelijk en zonder incidenten verliepen. Nu haar ambtstermijn begint, staat Fernandez voor de opgave om ook sceptische kiezers ervan te overtuigen dat ingrijpende veranderingen mogelijk zijn zonder de stevig verankerde democratie van Costa Rica aan te tasten.