De spanningen tussen China en de Verenigde Staten zijn opnieuw opgelopen na een reeks harde handelsmaatregelen van beide landen. De Chinese regering kondigde deze week verhoogde havenheffingen en extra invoertarieven aan voor Amerikaanse schepen en producten, als reactie op het besluit van president Donald Trump om de importtarieven op Chinese goederen te verhogen tot 100 procent.
Volgens het Chinese ministerie van Handel gaat het om een “gerichte en proportionele reactie” op wat Peking omschrijft als “oneerlijke economische agressie” van de VS. De Chinese maatregelen richten zich vooral op Amerikaanse landbouwproducten, halfgeleiders en industriële machines.
President Trump verdedigde de Amerikaanse tariefverhoging met het argument dat hij “de Amerikaanse industrie wil beschermen tegen oneerlijke concurrentie en dumping door China.” Analisten waarschuwen echter dat de escalatie kan uitmonden in een nieuwe wereldwijde handelsoorlog, met gevolgen voor prijzen, productie en investeringen.
Sinds de aankondiging staat de Chinese yuan onder druk. Vrijdag zakte de munt naar 7,32 yuan per Amerikaanse dollar, het laagste niveau sinds juni. Beleggers vrezen dat de verzwakking van de yuan het conflict verder zal aanwakkeren, doordat Chinese exporteurs hierdoor goedkoper worden, wat de Amerikaanse handelsbalans extra onder druk zet.
Internationale markten reageerden gespannen: de olieprijs daalde licht, terwijl aandelenbeurzen in Azië en Europa met verliezen sloten. De Wereldhandelsorganisatie (WTO) riep beide grootmachten op om “terug te keren naar dialoog en het multilaterale handelssysteem te respecteren.”