Drie seconden na het opstijgen schakelden de brandstoftoevoerschakelaars van een Air India-
vliegtuig vrijwel gelijktijdig uit, waardoor beide motoren abrupt zonder brandstof kwamen te
zitten. Dat blijkt uit een voorlopig onderzoeksrapport van de Indiase
luchtvaartongevallencommissie naar de ramp met vlucht AI117 op 12 juni. Bij de crash kwamen
260 mensen om het leven; slechts één persoon overleefde het ongeluk.
Het toestel, een Boeing 787-8 Dreamliner, was vertrokken vanuit Ahmedabad met als
bestemming Londen, maar stortte kort na het opstijgen neer. Volgens het rapport verloor het
vliegtuig vrijwel direct na de brandstofafsluiting aan stuwkracht en hoogte, waarna het
onbestuurbaar werd.
Opnames van de cockpit voicerecorder onthullen dat een van de piloten zich verbaasd afvroeg
waarom de brandstoftoevoer was stopgezet. De andere piloot gaf aan daar niets mee te maken te
hebben. Het rapport vermeldt niet welke van de twee bemanningsleden de noodoproep “Mayday,
Mayday, Mayday” uitzond vlak voor de crash.
Geen aanwijzing voor technische noodsituatie
Het rapport geeft geen verklaring voor de abrupte omschakeling van de brandstofschakelaars
naar de ‘cutoff’-stand — een positie die normaal gesproken alleen wordt gebruikt om motoren
handmatig uit te schakelen, bijvoorbeeld aan de gate of bij brand. Volgens
luchtvaartveiligheidsexpert John Cox is het vrijwel uitgesloten dat deze schakelaars per ongeluk
worden omgezet. “Ze zijn zodanig ontworpen dat je ze niet zomaar per ongeluk kunt aanraken of
activeren,” aldus Cox.
Tot dusver zijn er geen aanwijzingen voor een technische storing of een noodsituatie aan boord
die het handmatig uitschakelen van beide motoren zou rechtvaardigen.
Nog geen aanbevelingen aan Boeing of motorfabrikant
Het onderzoek naar de crash — de dodelijkste in de burgerluchtvaart van de afgelopen tien jaar
— wordt geleid door het Indiase Aircraft Accident Investigation Bureau (AAIB), dat valt onder
het ministerie van Burgerluchtvaart. In het voorlopige rapport staat dat er momenteel geen
directe aanbevelingen zijn gedaan aan vliegtuigbouwer Boeing of motorfabrikant General
Electric, die verantwoordelijk is voor de GEnx-1B-motoren van het toestel.
De komende weken zal het onderzoeksteam zich richten op een diepgaandere analyse van de
flight data recorder en andere technische componenten om meer helderheid te krijgen over de
gebeurtenissen in de kritieke momenten na de start.