In de Indiase deelstaat Bihar worden bijna 80 miljoen mensen verplicht zich vóór 26 juli 2025
opnieuw te registreren als kiezer. De kiescommissie stelt dat deze maatregel nodig is om “illegale
buitenlandse immigranten” van de kiezerslijst te verwijderen. Critici waarschuwen echter dat
miljoenen legitieme burgers, vooral armen en moslims, hun stemrecht dreigen te verliezen.
De maatregel geldt voor alle geregistreerde kiezers in Bihar, een van de armste en
dichtstbevolkte staten van India. Hoewel officieel bedoeld om de kieslijsten op te schonen
vanwege migratie, vreest de oppositie dat dit een sluipweg is naar invoering van het omstreden
National Register of Citizens (NRC).
Gebrek aan documenten maakt registratie onmogelijk
Voor herregistratie worden gebruikelijke identiteitsbewijzen zoals Aadhar-kaarten of
stemmerspassen niet geaccepteerd. In plaats daarvan moeten burgers bewijs leveren met moeilijk
verkrijgbare documenten zoals geboorteaktes of schooldiploma’s. In een staat waar minder dan
15% een diploma van klas 10 heeft, betekent dit voor velen een uitsluiting van het kiesrecht.
Volgens experts lopen vooral plattelandsbewoners, moslims en andere gemarginaliseerde
groepen groot risico. Moslims vormen circa 17% van de bevolking in Bihar, zo’n 17 miljoen
mensen. Oppositiepartijen hebben al protesten georganiseerd en rechtszaken aangespannen bij
het Hooggerechtshof.
Politiek geladen timing
De herregistratie valt vlak voor de deelstaatverkiezingen in oktober/november 2025, en midden
in het regenseizoen dat veel gebieden ontoegankelijk maakt. De timing voedt de vermoedens dat
de actie vooral bedoeld is om tegenstemmen te onderdrukken.
Tegelijkertijd voert de regering-Modi een harde lijn tegen vermeende illegale immigranten uit
Bangladesh en Myanmar, met duizenden arrestaties en deportaties – soms zelfs van geboren
Indiërs.
Democratie onder druk
Organisaties zoals de Association for Democratic Reforms (ADR) waarschuwen dat deze
maatregel de democratie ondermijnt. “We lopen het risico op een verkiezing waarbij miljoenen
burgers simpelweg niet meer op de kiezerslijst staan,” aldus oprichter Jagdeep Chhokar.
Hoewel de kiescommissie officieel onafhankelijk is, groeit de kritiek dat zij de politieke agenda
van de regerende Bharatiya Janata Party (BJP) ondersteunt.