Het aantal executies in Saudi-Arabië is explosief gestegen. In de eerste helft van 2025 zijn al 180
mensen terechtgesteld, meldt Amnesty International in een recent rapport. Vorig jaar werd zelfs
een recordaantal van 345 mensen geëxecuteerd – het hoogste aantal in dertig jaar.
Volgens Amnesty onthult het 57 pagina’s tellende rapport de harde realiteit achter het
ogenschijnlijk hervormde imago van het Saudische regime. “De autoriteiten proberen wereldwijd
een progressief beeld neer te zetten, maar in werkelijkheid blijven ernstige
mensenrechtenschendingen aanhouden,” aldus de organisatie.
Doodvonnis steeds vaker bij drugsdelicten
Opvallend is de toename van doodstraffen voor drugsmisdrijven. In de eerste zes maanden van
2025 had twee derde van de executies daarmee te maken. Dat staat haaks op eerdere uitspraken
van kroonprins Mohammed bin Salman, die in 2022 beweerde dat de doodstraf alleen nog werd
toegepast bij moordzaken. Toch hervatte het regime kort daarna de executies voor
drugsgerelateerde misdrijven.
Buitenlanders extra kwetsbaar
Amnesty signaleert een alarmerende trend waarbij vooral buitenlandse arbeiders worden
geëxecuteerd voor relatief lichte vergrijpen. Alleen al in juni werden 34 buitenlanders uit onder
meer Pakistan, Egypte, Syrië en Ethiopië terechtgesteld wegens drugsbezit of -smokkel. Velen
van hen kregen volgens Amnesty geen eerlijk proces en hadden nauwelijks toegang tot juridische
bijstand.
Brede definitie van ‘terrorisme’
Naast drugsdelicten en moord (bijna de helft van de gevallen), vallen ook beschuldigingen van
‘terrorisme’ op. Deze term wordt volgens het rapport vaak gebruikt om politieke tegenstanders
en critici – waaronder leden van de sjiitische minderheid – het zwijgen op te leggen. Sjiieten
vormen een onevenredig groot deel van de terdoodveroordeelden in deze categorie.
Internationaal beeld wringt
Hoewel Saudi-Arabië zich internationaal profileert met hervormingen en sportevenementen,
blijven binnenlandse repressie en mensenrechtenschendingen volgens Amnesty onveranderd.
“De promotie van vrouwenrechten gaat hand in hand met het opsluiten van
vrouwenrechtenactivisten,” stelt de organisatie.
Na China en Iran is Saudi-Arabië het land met het hoogste aantal executies wereldwijd –
ondanks een relatief kleine bevolking van circa 35 miljoen inwoners. Amnesty roept de
internationale gemeenschap op om druk uit te oefenen op het koninkrijk en een einde te maken
aan deze praktijken.