Archeologen in Peru hebben een spectaculaire ontdekking gedaan: de ruïnes van een meer dan 3.500 jaar oude stad, vermoedelijk een belangrijk handelsknooppunt tussen de kust, de Andes en het Amazonegebied. De oude nederzetting, Peñico genaamd, werd gebouwd tussen 1800 en 1500 voor Christus en ligt op zo’n 600 meter hoogte in de noordelijke provincie Barranca.
Na acht jaar intensief onderzoek en opgravingen hebben wetenschappers inmiddels 18 structuren geïdentificeerd, waaronder ceremoniële tempels, wooncomplexen en een markant plein met reliëfs. Een centraal cirkelvormig bouwwerk op een terras domineert het terrein, omringd door restanten van gebouwen opgetrokken uit steen en leem.
Opvallend is de vondst van afbeeldingen van pututus – trompetten gemaakt van zeeschelpen – die waarschijnlijk werden gebruikt om over grote afstanden te communiceren. Verder werden ook kleibeeldjes van mensen en dieren, rituele voorwerpen en sieraden van kralen en schelpen blootgelegd.
Strategisch kruispunt
Volgens Ruth Shady, de gerenommeerde archeologe die ook betrokken was bij de ontdekking van Caral, wijst alles erop dat Peñico een strategisch gelegen centrum was voor uitwisseling tussen verschillende regio’s. “De stad ontstond waarschijnlijk na de val van de Caral-beschaving en zette vele culturele en economische tradities voort,” verklaarde Shady tijdens een presentatie.
De Caral-beschaving, die zo’n 5.000 jaar geleden opbloeide en als de oudste van het Amerikaanse continent wordt beschouwd, ontwikkelde zich volledig geïsoleerd maar kende een indrukwekkend niveau van organisatie, architectuur en handel. Shady ziet in Peñico een mogelijke erfgenaam van deze vroege hoogcultuur.
Ook archeoloog Marco Machacuay van het Peruaanse Ministerie van Cultuur bevestigt het belang van de ontdekking. “Peñico toont aan dat de culturele dynamiek in de regio na Caral niet instortte, maar juist evolueerde,” aldus Machacuay.
Cultureel erfgoed groeit
Met beroemde archeologische sites als Machu Picchu en de mysterieuze Nazcalijnen behoort Peru tot de wereldtop van historische vindplaatsen. De ontdekking van Peñico voegt een nieuw hoofdstuk toe aan dit rijke erfgoed en benadrukt de rol van het land als bakermat van vroeg-Amerikaanse beschavingen.
Wetenschappers hopen dat verder onderzoek meer inzicht zal geven in de sociale, religieuze en economische structuur van deze mysterieuze stad in het hart van het oude Peru.