Het ambitieuze Starship-project van SpaceX heeft woensdagavond opnieuw een zware klap te
verwerken gekregen. Kort voor de geplande tiende testvlucht explodeerde het ruimtevaartuig op
het Starbase-terrein in Brownsville, Texas, rond 23.00 uur lokale tijd. De vuurzee was tot in de
verre omtrek zichtbaar.
Volgens SpaceX werd de explosie veroorzaakt door een “ernstige anomalie”. Oprichter Elon
Musk verklaarde op X (voorheen Twitter) dat vermoedelijk een drukvat (Composite
Overwrapped Pressure Vessel – COPV) in het laadruim onder testomstandigheden is bezweken.
“Als dit wordt bevestigd, zou het de eerste keer zijn dat dit specifieke ontwerp faalt,” liet Musk
weten.
Beelden tonen dubbele explosie
Op sociale media circuleren inmiddels beelden waarop twee explosies kort na elkaar te zien zijn.
Daarbij vlogen brokstukken door de lucht en kleurde de nachtelijke hemel fel oranje. Gelukkig
raakte niemand gewond bij het incident.
Een jaar vol mislukkingen
De recente explosie is de zoveelste tegenslag voor het Starship-programma in 2025. In mei
verloor een Starship de controle tijdens een testvlucht, zonder zijn beoogde doelen te bereiken. In
maart viel een ander exemplaar uiteen kort na de lancering, met als gevolg tijdelijke
luchtvaartbeperkingen boven delen van Florida.
Ook in januari ging het mis: toen brak een Starship-raket boven het Caribisch gebied uiteen.
Brokstukken kwamen terecht op verschillende eilanden, waarbij lichte schade werd gemeld op
de Turks- en Caicoseilanden.
De Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA deed eerder dit jaar onderzoek naar een eerdere
mislukking en concludeerde dat een hardwarefout in een motor de waarschijnlijke oorzaak was.
SpaceX voerde vervolgens acht verbetermaatregelen door, die volgens de FAA voor de test in
mei al waren geïmplementeerd.
Grote dromen, taaie realiteit
Starship – een 122 meter hoge, volledig herbruikbare raket – vormt het hart van Elon Musks
langetermijnvisie: mensen naar Mars brengen. Ondanks die visionaire plannen blijft het
programma echter kampen met grote technische en veiligheidsuitdagingen.
Of deze nieuwe explosie opnieuw tot vertragingen zal leiden, is op dit moment nog niet bekend.
SpaceX heeft nog geen officiële verklaring gegeven naar aanleiding van verzoeken om nadere
toelichting.