De United National Congress (UNC) heeft een klinkende overwinning geboekt bij de vervroegde parlementsverkiezingen in Trinidad en Tobago. Daarmee keert oud-premier Kamla Persad-Bissessar op 73-jarige leeftijd terug aan het hoofd van de regering.
Volgens de voorlopige uitslagen wist de UNC verschillende zetels af te snoepen van de regerende People’s National Movement (PNM), waarmee zij een parlementaire meerderheid veroverde. PNM-leider en voormalig premier Keith Rowley erkende maandagavond de nederlaag en noemde het “geen goede avond” voor zijn partij.
Na Rowleys aftreden in maart werd energieminister Stuart Young aangesteld als interim-premier. Hij riep vrijwel direct vervroegde verkiezingen uit, officieel om een sterk democratisch mandaat te verkrijgen. De oppositie uitte echter felle kritiek op zowel zijn benoeming als de verkiezingstiming, gezien de aanhoudende economische malaise en stijgende criminaliteitscijfers. De noodtoestand, ingesteld in december vanwege geweldsuitbarstingen, liep kort voor de verkiezingen af.
Beleid gericht op herstel en inclusie
Persad-Bissessar, die eerder van 2010 tot 2015 de functie van premier bekleedde, voerde campagne op basis van sociaal-economisch herstel. Haar speerpunten waren onder meer loonsverhoging voor ambtenaren, heropening van het gesloten kinderziekenhuis, versterking van het pensioenstelsel, herintroductie van laptops voor scholieren en het scheppen van nieuwe werkgelegenheid.
“Deze overwinning is voor de gewone man, onze kinderen en onze ouderen,” verklaarde zij maandagavond bij het UNC-hoofdkwartier, waar zij onder luid gejuich werd ontvangen.
Regionale reacties
De Caribische Gemeenschap (Caricom) bracht haar felicitaties over aan de nieuwe regeringsleider en prees het ordentelijke verloop van de verkiezingen. In een verklaring stelde Caricom dat de uitslag het vertrouwen van het volk weerspiegelt en sprak de hoop uit op versterkte samenwerking binnen het Caribisch gebied. Persad-Bissessar wordt binnenkort verwacht op de eerstvolgende top van Caricom-leiders.