Een verwoestende brand in een overvolle nachtclub in Kocani, Noord-Macedonië, heeft minstens
59 mensen het leven gekost en meer dan 100 gewond geraakt. Dit heeft minister van
Binnenlandse Zaken Panche Toshkovski bevestigd. De brand brak uit in de Pulse-club rond
03:00 uur op zondag tijdens een concert van de band DNA. Het incident vond plaats in Kocani,
ongeveer 100 km ten oosten van de hoofdstad Skopje.
Volgens Toshkovski werd de brand veroorzaakt door “pyrotechnische apparaten” die tijdens het
concert werden gebruikt. “Vonken veroorzaakten de brand, die zich snel verspreidde door de
discotheek,” aldus Toshkovski. Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft bevestigd dat er
vier arrestaties zijn verricht in verband met de brand.
Een video van het evenement, geverifieerd door persbureau Reuters, toont de band die op het
podium speelt, terwijl twee fakkels witte vonken in de lucht schieten. De vonken zetten het
plafond boven de band in brand, waarna de video abrupt stopt. Op sociale media zijn beelden te
zien van het gebouw dat in vlammen staat, terwijl dikke rookpluimen de lucht invullen.
Maja Blajevska van Al Jazeera beschreef de gebeurtenis als een “enorme tragedie” voor Kocani
en het hele land. “Hier, langs de kant van de weg, zijn veel ouders nog steeds op zoek naar hun
kinderen,” zei ze. Het Noord-Macedonische publieke omroep MRT meldde dat 27 mensen met
ernstige brandwonden in het ziekenhuis van Skopje zijn opgenomen en nog eens 23 mensen in
het Klinisch Centrum worden behandeld.
Kristina Serafimova, directeur van het Kocani General Hospital, bevestigde dat de meeste
gewonden tussen de 14 en 24 jaar oud zijn. Sommige van de overledenen blijven
ongeïdentificeerd omdat ze geen identificatiedocumenten bij zich hadden. “Totdat het
identificatieproces is voltooid, kunnen we het exacte aantal doden niet bevestigen,” zei ze.
Premier Hristijan Mickoski zei in een bericht op Facebook: “Dit is een moeilijke en zeer
verdrietige dag voor Macedonië! Het verlies van zoveel jonge levens is onherstelbaar, de pijn
van de families, geliefden en vrienden is onmetelijk.” Hij riep alle betrokken instanties op om
dringend maatregelen te nemen om de gewonden te helpen en de getroffen families te
ondersteunen.
Het Ministerie van Binnenlandse Zaken meldde dat hulpdiensten en een officier van justitie van
het Openbaar Ministerie van Kocani ter plaatse waren. “Het aantal slachtoffers en gewonden
wordt nog steeds geteld. Alle middelen en capaciteiten van de hulpdiensten zullen worden
gemobiliseerd om Kocani te ondersteunen in zijn dringende reactie,” aldus het Openbaar
Ministerie in een verklaring.
De Europese Unie sloot zich aan bij een groeiend aantal landen dat hun medeleven betuigde na
de dodelijke brand. “Hartverscheurend door het verlies van zoveel jonge mensen in de
verschrikkelijke brand in Kocani. Mijn gedachten gaan uit naar alle families van de slachtoffers
van deze tragedie,” zei Antonio Costa, voorzitter van de Europese Raad.