De libertaire president van Argentinië, Javier Milei, die eind 2023 aan de macht kwam, heeft een
complexe relatie met China ontwikkeld. Hoewel hij China aanvankelijk bekritiseerde als een
communistische “moordenaar” en dreigde de banden te verzwakken, steeg de export naar China,
waaronder soja en lithium, met 15% in zijn eerste jaar.
De toenemende handel met China, ondanks de politieke retoriek van Milei, onderstreept de
pragmatische benadering van Zuid-Amerikaanse landen. Deze landen zoeken naar economische
stabiliteit en groei, wat vaak leidt tot een versterking van de handelsrelaties met China, ongeacht
ideologische verschillen.
De handelsstrategie van de Verenigde Staten onder president Donald Trump, die dreigementen en
handelstarieven gebruikt om Amerikaanse belangen te promoten, stuit op uitdagingen in Zuid-
Amerika. De groeiende handelsvoorsprong van China in de regio verzacht de impact van Trumps
maatregelen. Dit illustreert de beperkingen van een strafmaatregel in een wereld met meerdere
economische rivalen.
Een hoge Braziliaanse diplomaat benadrukte dat de Braziliaanse economie niet afhankelijk is van
de Verenigde Staten. Het handelsoverschot van 30 miljard dollar met China is economisch gezien
veel belangrijker. Trumps dreigementen met handelstarieven zouden landen kunnen aanzetten
om naar minder risicovolle alternatieven zoals China, Europa of de BRICS-groep te zoeken.
China’s enorme markt is van onschatbare waarde voor Zuid-Amerikaanse leiders die worstelen
met trage groei en hoge schulden. De export van Zuid-Amerika naar China is de afgelopen tien
jaar meer dan verdubbeld, dankzij grondstoffen zoals koper en lithium. Dit heeft de ‘soft power’
van Beijing in de regio versterkt, zelfs bij regeringen die ideologisch niet op één lijn zitten.
Ondanks de spanningen tussen de Verenigde Staten en China, blijven Zuid-Amerikaanse landen
pragmatisch in hun handelsrelaties. Colombia en Panama hebben bijvoorbeeld hun banden met
China versterkt, terwijl ze tegelijkertijd nauwe relaties met de Verenigde Staten onderhouden. De
toekomst van de handelsrelaties in de regio zal afhangen van hoe deze landen balanceren tussen
economische voordelen en geopolitieke druk.