Het traditioneel gezag van de dorpen Apoera, Washabo en Section heeft in het district Kabalebo een stille protestactie gehouden om hun onvrede te uiten over het gebrek aan inspraak bij grote ontwikkelingsprojecten. De bewoners eisen dat de regering en bedrijven hun rechten respecteren en geen initiatieven starten zonder hun medeweten. Volgens de gemeenschappen wordt er te vaak over hun toekomst beslist zonder overleg, terwijl hun leefomgeving en manier van leven hierdoor direct worden bedreigd.
Geen ontwikkeling zonder inspraak
Met hun protest wilden de inheemse leiders een krachtig signaal afgeven: geen ontwikkeling zonder betrokkenheid van de gemeenschap en geen besluiten zonder respect voor hun rechten. Ze benadrukten het belang van het behoud van hun woongebied en wezen op hun afhankelijkheid van natuurlijke hulpbronnen zoals wateren en bossen voor visserij en jacht.
Daarnaast weerspraken de bewoners de bewering dat zij geen werk zouden willen, maar stelden dat hun levenswijze niet in gevaar mag komen. Ze toonden zich vastberaden om hun strijd voor erkenning en inspraak voort te zetten.
Reactie op mijnbouwprojecten en overheidsbeleid
Volgens Celene France, directeur van de Vereniging van Inheemse Dorpshoofden in Suriname (VIDS), is het protest een initiatief van de gemeenschappen zelf om hun standpunt richting de regering te versterken. De actie is een reactie op berichten vanuit de overheid, met name uitspraken van districtscommissaris Josta Lewis van Kabalebo, waarin de indruk werd gewekt dat de gemeenschappen akkoord zouden zijn met de aanwezigheid van het Chinese mijnbouwbedrijf Chinalco.
De bewoners maken echter duidelijk dat zij zich verzetten tegen grootschalige industriële projecten die zonder overleg worden opgezet. Ze eisen dat elke vorm van ontwikkeling binnen hun woongebied of met impact op hun toekomst vanaf het begin met hen wordt besproken. Hierbij benadrukken ze het belang van betrokkenheid, inspraak en medezeggenschap in alle besluitvormingsprocessen die hun gemeenschap aangaan.
Verdeeldheid en politieke invloed
Uit eerder onderzoek blijkt dat een van de grote obstakels in de regio de communicatie en samenwerking tussen lokale leiders en de overheid is. Sommige kapiteins zouden onvoldoende deelnemen aan vergaderingen en belangrijke beslissingen worden zonder brede consensus genomen. Daarnaast wordt er gespeculeerd over politieke invloed, waarbij traditionele leiders steun zouden hebben ontvangen van politieke figuren, wat de samenwerking binnen de gemeenschap verder belemmert.
Ondanks deze uitdagingen blijft er hoop voor een oplossing. De gemeenschappen roepen op tot transparante communicatie en eerlijke samenwerking tussen de lokale bevolking, traditionele leiders en de overheid. Ze benadrukken dat een duurzame en inclusieve benadering noodzakelijk is om economische ontwikkeling te combineren met respect voor de rechten en leefwijze van inheemse volkeren.