Een groep migranten, die vorige week vanuit de Verenigde Staten naar Panama werd gedeporteerd, is dinsdagavond overgebracht naar het Darien-gebied, een afgelegen jungleregio in het zuiden van het land. Dit bevestigde Susana Sabalza, een Panamese migratieadvocaat die een van de getroffen gezinnen vertegenwoordigt.
Het gezin, samen met andere gedeporteerde migranten, werd vanuit een hotel in Panama-Stad naar Meteti, een stad in de Darien, overgebracht. Volgens de lokale krant La Estrella de Panama werden 170 van de 299 migranten naar dit gebied verplaatst. De migranten verblijven in Panama met financiële steun van de Verenigde Staten, verstrekt via de Internationale Organisatie voor Migratie en het VN-vluchtelingenagentschap.
Onder de gedeporteerde migranten bevinden zich personen uit landen zoals Afghanistan, China, India, Iran, Nepal, Pakistan, Sri Lanka, Turkije, Oezbekistan en Vietnam, aldus president Jose Raul Mulino van Panama. Hij verklaarde dat de VS en Panama zijn overeengekomen om ook niet-Panamese gedeporteerden op te nemen, wat onderdeel is van een bredere strategie van de regering-Trump om de deportatie van migranten zonder verblijfsstatus te versnellen.
Het deportatieproces heeft zorgen gewekt bij mensenrechtenorganisaties, die vrezen dat de migranten worden blootgesteld aan onveilige omstandigheden. Volgens Sabalza loopt het gezin dat zij vertegenwoordigt ernstig gevaar als het naar hun land van herkomst wordt teruggestuurd. “Ze zouden onthoofd kunnen worden,” verklaarde de advocaat. Ze is daarom van plan om asiel aan te vragen in Panama of in elk ander land dat hen wil ontvangen.
De regeling met Panama helpt de VS om migranten uit te zetten naar landen die bereid zijn hen op te nemen, aangezien sommige landen deportatievluchten uit de VS weigeren vanwege diplomatieke spanningen of andere redenen. Dit plaatst Panama voor de verantwoordelijkheid om de verdere repatriëring te organiseren.
Terwijl de meeste migranten in het hotel in Panama-Stad onder strenge bewaking verbleven, meldde de migratiedienst van Panama dat een Chinese staatsburger, Zheng Lijuan, uit het hotel was ontsnapt. De autoriteiten hebben Lijuan opgeroepen om terug te keren en beschuldigden externe partijen van hulp bij de ontsnapping.
Het blijft onzeker wat de volgende stappen zijn voor de gedeporteerde migranten. De situatie in Darien, een afgelegen en gevaarlijke jungleregio die bekendstaat als een doorgang voor migranten naar Noord-Amerika, wordt nauwlettend gevolgd door mensenrechtenorganisaties en internationale waarnemers.