Egypte heeft een indrukwekkend nieuw cultureel monument geopend: het Grand Egyptian Museum (GEM) in Gizeh, vlak bij de beroemde piramides. Het museum is het grootste ter wereld dat volledig gewijd is aan één enkele beschaving de oude Egyptische.
Met meer dan 50.000 artefacten, waaronder vele die nog nooit eerder werden getoond, wil Egypte zijn rijke erfgoed nieuw leven inblazen en zich internationaal profileren als centrum van archeologie, cultuur en toerisme. Het project, dat ruim twintig jaar in ontwikkeling was, kostte meer dan één miljard dollar en geldt als een symbool van nationale trots en culturele continuïteit.
De GEM-collectie bevat onder meer de volledige schatten van farao Toetanchamon, standbeelden, mummies, reliëfs en papyri uit duizenden jaren Egyptische geschiedenis. Het kolossale standbeeld van Ramses II verwelkomt bezoekers in de grote inkomhal. Het gebouw, ontworpen door het Ierse architectenbureau Heneghan Peng, combineert modern design met verwijzingen naar het oude Egypte en biedt een uitzicht op de piramides, waardoor verleden en heden samenkomen.
Internationale samenwerking was cruciaal voor de realisatie van het GEM, met steun van onder meer Japan, UNESCO en verschillende archeologische instituten. Het museum dient niet alleen als toeristische trekpleister, maar ook als onderzoeks- en educatief centrum met restauratielaboratoria, klimaatgecontroleerde opslag en educatieve faciliteiten voor studenten en onderzoekers wereldwijd.
Volgens minister van Toerisme en Oudheden Ahmed Issa past het museum binnen Egypte’s strategie om cultuur te benutten als motor van duurzame ontwikkeling: “Ons erfgoed is een venster op het verleden en een middel om onze toekomst op te bouwen.”
Het GEM wordt ook gezien als belangrijke economische impuls. Egypte verwacht dat het museum in 2026 meer dan 15 miljoen buitenlandse bezoekers zal trekken, een waardevolle bijdrage aan het toerisme dat ongeveer 10 procent van het BBP uitmaakt.
Internationaal wordt het museum geprezen als voorbeeld van hoe landen hun cultureel erfgoed kunnen inzetten voor nation branding, educatie, wetenschap en economische ontwikkeling. Het GEM laat zien dat geschiedenis niet alleen een verhaal uit het verleden is, maar ook waardevolle kansen voor de toekomst biedt.