In Chili is een grootschalige reddingsoperatie opgestart nadat donderdagmiddag een deel van de El Teniente-mijn is ingestort. Door de instorting op ruim 900 meter diepte raakten vijf mijnwerkers vermist en kwam één werknemer om het leven. De mijn ligt nabij Rancagua, ongeveer 100 kilometer ten zuiden van hoofdstad Santiago, en is de grootste ondergrondse kopermijn ter wereld.
Aardbeving veroorzaakte instorting
Volgens de mijnleiding is de instorting veroorzaakt door een seismische beving met een kracht van 4.2 op de schaal van Richter. Als gevolg werden meerdere tunnels afgesloten. De exacte locatie van de vermisten is intussen vastgesteld met gespecialiseerde apparatuur, maar communicatie met hen is nog niet tot stand gebracht.
“De tunnels zijn volledig afgesloten. Tot nu toe hebben we geen contact kunnen leggen,” verklaarde Andrés Music, algemeen directeur van de El Teniente-mijn, tijdens een persconferentie.
Alles op alles voor de redding
Máximo Pacheco, voorzitter van het Chileense staatsmijnbedrijf Codelco, benadrukte de inzet van het bedrijf: “We zullen alles doen wat menselijk mogelijk is om deze vijf mijnwerkers levend terug te halen. Onze volledige capaciteit is ingezet.”
Codelco annuleerde uit respect de geplande presentatie van zijn halfjaarcijfers.
Aan de reddingsactie nemen meer dan 100 specialisten deel, waaronder reddingswerkers met ervaring uit de beroemde reddingsoperatie van 33 mijnwerkers in de Atacamawoestijn in 2010. De komende 48 uur zijn volgens Music cruciaal voor het reddingsproces.
Tijdelijke sluiting en onderzoek
Minister van Mijnbouw Aurora Williams heeft de tijdelijke sluiting van El Teniente afgekondigd. De mijn is sinds het begin van de 20e eeuw in bedrijf en beschikt over een indrukwekkend netwerk van meer dan 4.500 kilometer aan ondergrondse tunnels.
Autoriteiten onderzoeken momenteel of de beving natuurlijk was of mogelijk werd veroorzaakt door mijnactiviteiten.
Koperproductie en risico’s
El Teniente leverde in 2024 zo’n 356.000 ton koper, bijna 7 procent van de totale Chileense productie. Chili zelf blijft ’s werelds grootste koperproducent, goed voor ongeveer een kwart van het wereldwijde aanbod.
Hoewel Chili geldt als een van de veiligste landen ter wereld om in te mijnen – met in 2024 een dodelijkheidspercentage van slechts 0,02% – blijft het kwetsbaar door zijn ligging in de Pacifische Ring van Vuur, een seismisch actief gebied.
De reddingsactie gaat onafgebroken door. De toestand van de vermiste mijnwerkers is onzeker, maar de hoop op een succesvolle redding blijft overeind.