In de Surinaamse jungle is vrijdag de eerste gezamenlijke Jungle Orientation Course van het Nationaal Leger en de South Dakota National Guard succesvol afgesloten. De tien dagen durende training markeert een nieuwe mijlpaal in de militaire samenwerking tussen Suriname en de Verenigde Staten en vormt een praktische invulling van het sinds 2006 bestaande defensiepartnerschap.
De training, gehouden in het dichtbegroeide binnenland, richtte zich op overlevingstechnieken, tactieken voor kleine eenheden en het vergroten van de inzetbaarheid in tropische omstandigheden. Het Surinaamse Korps Speciale Troepen trad op als hoofdtrainer en deelde zijn uitgebreide kennis van operaties in jungleomgeving met de Amerikaanse militairen.
“In de jungle werden we vrienden”
Majoor Kirby Gusso, hoofd van de Amerikaanse delegatie, prees de samenwerking tussen beide legers. “We integreerden goed, en in de jungle werden we de beste vrienden,” verklaarde hij na afloop van de training. De gezamenlijke inspanningen droegen volgens hem bij aan operationele wederzijds begrip en vertrouwen.
De afsluitende ceremonie vond plaats in aanwezigheid van hoge functionarissen, waaronder de Amerikaanse ambassadeur in Suriname, Robert Faucher, en luitenant-kolonel Marven van Huisduinen, chef van de Surinaamse Luchtmacht, die de bevelhebber van het Nationaal Leger vertegenwoordigde.
Na het gezamenlijk zingen van de nationale volksliederen spraken beide partijen hun waardering uit voor het succes van de training. Ambassadeur Faucher bedankte de Surinaamse militairen voor hun inzet en deskundigheid: “Dit is de eerste jungletraining, maar zeker niet de laatste.”
Volgens Van Huisduinen zullen de opgedane ervaringen worden meegenomen in de verdere ontwikkeling van soortgelijke trainingen, wat de continuïteit van het partnerschap ten goede zal komen.
Onderdeel van een breder defensiekader
De training maakt deel uit van het Amerikaanse State Partnership Program (SPP), een initiatief van het Amerikaanse ministerie van Defensie dat nationale garde-eenheden koppelt aan partnerlanden wereldwijd. De samenwerking tussen Suriname en de South Dakota National Guard begon in 2006 en richt zich op wederzijdse training, humanitaire hulp, rampenbestrijding en capaciteitsopbouw.
Sinds de oprichting heeft het partnerschap geresulteerd in tientallen gezamenlijke trainingen en uitwisselingen, variërend van medische bijstand tot logistieke planning. Volgens Amerikaanse en Surinaamse defensiebronnen draagt het programma bij aan regionale stabiliteit en versterkt het de militaire paraatheid van beide landen.
Strategisch belang
Volgens analisten is de verdieping van militaire samenwerking met partnerlanden in Zuid-Amerika en het Caribisch gebied een strategische prioriteit voor de VS, mede gezien de toenemende geopolitieke concurrentie in de regio. Voor Suriname biedt de samenwerking met de VS toegang tot hoogwaardige training, logistieke ondersteuning en kennisoverdracht die moeilijk op eigen kracht te realiseren zijn.
Met het oog op toekomstige edities van de Jungle Orientation Course wordt overwogen om ook militairen uit andere partnerlanden te betrekken, wat de regionale militaire interoperabiliteit verder zou versterken.