Suriname staat mogelijk aan de vooravond van een historische mijlpaal: de benoeming van Jennifer Simons als eerste vrouwelijke president van het land. Na Trinidad & Tobago en Barbados zou Suriname hiermee aansluiten bij een selecte groep Caribische landen waar vrouwen het hoogste ambt bekleden. De politieke signalen zijn krachtig, en binnen de samenleving groeit het besef dat dit moment veel verder reikt dan symboliek.
Ervaring en gezag
Jennifer Simons, arts van beroep, heeft zich door de jaren heen ontwikkeld tot een invloedrijke politieke figuur. Als voormalig voorzitter van De Nationale Assemblée genoot zij brede erkenning vanwege haar krachtige optreden tegen corruptie en belangenverstrengeling. Haar reputatie als integer en doortastend leider maakt haar tot een serieuze kandidaat in een politiek landschap dat snakt naar geloofwaardigheid en stabiliteit.
Volgens diplomaat en genderadviseur Henry Macdonald markeert haar mogelijke aanstelling een “bijzonder moment voor Suriname én het Caribisch gebied.”hij benadrukte dat decennialang werk van activisten en diplomaten, onder wie hijzelf, eindelijk lijkt te renderen. “Toen de eerste signalen kwamen dat de NDP onder leiding van een vrouw de verkiezingen zou winnen, voelde ik iets in mij oplichten.”
Van symboliek naar structurele verandering
Hoewel de aanwezigheid van vrouwen in het onderwijs, de zorg en sociale sector al jaren vanzelfsprekend is, blijft hun vertegenwoordiging in topfuncties achter. Macdonald verwacht dat een vrouwelijke president deuren opent, niet alleen in de politiek, maar ook binnen het bedrijfsleven en in bestuurskamers van staatsbedrijven.
“Vrouwen denken anders, voelen anders en brengen andere oplossingen. Die balans hebben we nodig,” stelt hij. Hij wijst daarbij op landen als Zweden en Canada, waar genderbewust beleid samenhangt met sterkere sociale en economische prestaties.
Ethisch leiderschap en integriteit
Wat Jennifer Simons onderscheidt, is haar uitgesproken houding tegen corruptie. In eerdere toespraken liet ze er geen misverstand over bestaan: integriteit is voor haar geen loze term. “Als je denkt dat je in deze partij komt om corruptieve praktijken voort te zetten, dan zul je bij mij geen steun vinden,” verklaarde ze als partijvoorzitter.
Voor een land als Suriname, dat ondanks zijn natuurlijke rijkdommen kampt met economische stagnatie en bestuurlijk wantrouwen, komt zo’n houding op het juiste moment. Macdonald: “We hebben goud, olie, bossen – maar gebrek aan transparantie en wanbeheer houden ons tegen. Een leider die daar paal en perk aan stelt, is cruciaal.”
Inspiratie voor een nieuwe generatie
Simons’ achtergrond als arts versterkt haar band met de samenleving. Haar medische werk bracht haar dicht bij de noden van het volk, en die betrokkenheid nam zij mee naar het parlement. Die menselijke benadering maakt haar volgens velen een rolmodel voor jonge vrouwen in Suriname.
Hoewel het aandeel vrouwen in het parlement ooit opliep tot 34 procent (in 2015), zakte dit cijfer in latere jaren weer terug. Macdonald hoopt dat Simons’ leiderschap dat tij kan keren. “Mijn doel is uiteindelijk een 50/50 verdeling. Als zij het goed doet, zal dat een kettingreactie veroorzaken onder jonge, ambitieuze vrouwen.”
Nieuwe wind in de politiek
De aanstaande benoeming van Jennifer Simons zou een nieuw hoofdstuk kunnen inluiden voor Suriname: eentje waarin gender geen belemmering meer vormt voor leiderschap, en waarin ethiek en daadkracht de basis leggen voor vertrouwen in de toekomst.
De ogen van het land – en de regio – zijn gericht op dit potentieel keerpunt. Niet alleen als overwinning voor de vrouwenbeweging, maar als teken van hoop op bestuurlijke vernieuwing, rechtvaardigheid en echte representatie.