Bij grootschalige luchtaanvallen van Israël op diverse militaire en nucleaire doelwitten in Iran zijn de opperbevelhebber van de Iraanse Revolutionaire Garde, generaal Hossein Salami, en andere hoge functionarissen om het leven gekomen. Dit meldt het officiële Iraanse persbureau IRNA. Onder de slachtoffers bevinden zich ook generaal Gholam Ali Rashid en twee vooraanstaande Iraanse kernwetenschappers. De aanvallen vonden plaats in de nacht van 11 op 12 juni.
De Israëlische strijdkrachten verklaarden dat deze operatie gericht was op het voorkomen dat Iran een kernmacht wordt. Premier Benjamin Netanyahu noemde de actie een “bepalend moment in de geschiedenis van Israël”. De operatie omvatte tientallen gevechtsvliegtuigen en vormt het voorlopig hoogtepunt van de toenemende spanningen rond het Iraanse atoomprogramma.
Het Internationaal Atoomenergieagentschap (IAEA) bevestigt dat onder meer het ondergrondse verrijkingscomplex in Natanz, het hart van Iran’s kernprogramma, is geraakt. De ernst van de schade is nog onbekend, maar dit wordt gezien als de meest directe militaire aanval op Iran’s nucleaire infrastructuur tot nu toe. Israël meldt dat de aanvallen “precies en doelgericht” waren, gericht op locaties essentieel voor de militaire en nucleaire ambities van Iran. In verschillende steden, waaronder Teheran, waren zware explosies en luchtafweervuur te zien.
De hoogste geestelijke leider van Iran, ayatollah Ali Khamenei, veroordeelde de luchtaanvallen als een “misdaad tegen de Iraanse staat” en waarschuwde dat Israël “een zware straf” te wachten staat. Hij bevestigde het overlijden van de militaire leiders en wetenschappers, maar benadrukte dat hun opvolgers snel de taken hebben overgenomen. De Revolutionaire Garde meldde dat het leger in verhoogde staat van paraatheid is en voorbereidingen voor vergelding heeft getroffen.
In Jeruzalem verdedigde premier Netanyahu de actie als noodzakelijk voor de nationale veiligheid. Hij verklaarde dat de operatie moest plaatsvinden om te voorkomen dat Iran een nucleaire drempel bereikt. Netanyahu kondigde aan dat de aanvallen de komende dagen zullen worden voortgezet. Het Israëlische luchtruim is tijdelijk gesloten uit voorzorg voor mogelijke tegenaanvallen.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio bevestigde dat Israël de Verenigde Staten vooraf had ingelicht, maar benadrukte dat de besluitvorming en uitvoering volledig Israëlisch waren.
Met deze dodelijke aanval op Irans militaire top en kerninstallaties lijkt de spanningsboog in het Midden-Oosten naar een nieuw, gevaarlijk niveau te zijn gestegen. Diplomatieke kanalen zijn gespannen en het risico op een grootschalig militair conflict neemt toe. Wereldwijd wordt nauwlettend gevolgd hoe Iran zal reageren. Israël heeft inmiddels de noodtoestand afgekondigd, terwijl verwacht wordt dat Iran zal reageren met raket- en droneaanvallen.