De Russische president Vladimir Poetin zal morgen niet afreizen naar Istanbul voor een mogelijke ontmoeting met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky. In de Turkse stad staan na drie jaar opnieuw gesprekken gepland tussen diplomatieke delegaties van Oekraïne en Rusland.
Zelensky had Poetin afgelopen zondag publiekelijk opgeroepen om persoonlijk naar Istanbul te komen voor directe onderhandelingen. Uit de officieel vrijgegeven namenlijst van de Russische delegatie blijkt echter dat de president zelf niet deelneemt aan het overleg. Poetin heeft niet expliciet gereageerd op de uitnodiging van Zelensky, maar zijn afwezigheid wijst erop dat hij het aanbod afslaat.
De samenstelling van de Russische delegatie onderstreept dit signaal: Rusland stuurt een presidentieel adviseur, een hoge diplomaat en enkele andere functionarissen, maar geen vertegenwoordigers uit de hoogste politieke kringen. Zo ontbreekt ook minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov.
De onzekerheid over de gesprekken neemt toe, nu onduidelijk is of er directe onderhandelingen zullen plaatsvinden tussen de twee oorlogvoerende landen, en zo ja, in welke vorm.
Ook Amerikaanse president Trump zal niet aanwezig zijn in Istanbul. Een Amerikaanse functionaris bevestigde tegenover persbureau Reuters dat Trump zijn diplomatieke reis door het Midden-Oosten niet onderbreekt voor de top. Eerder hadden Turkse bronnen dit al verwacht.
Zelensky reist op dit moment richting Ankara, waar hij morgen een ontmoeting heeft met de Turkse president Recep Tayyip Erdogan. Volgens een Oekraïense functionaris overweegt Zelensky om samen met Erdogan naar Istanbul door te reizen, mocht Poetin alsnog besluiten om deel te nemen.
De Verenigde Staten, de Europese Unie en Oekraïne roepen op tot een onvoorwaardelijk staakt-het-vuren van dertig dagen. Poetin stelt echter eerst de inhoudelijke voorwaarden van een akkoord te willen bespreken. In Oekraïne overheerst de overtuiging dat Poetin hiermee tijd probeert te winnen en geen serieuze intentie heeft om tot vrede te komen.