De voormalige president van Uruguay, José “Pepe” Mujica, is op 89-jarige leeftijd overleden. Mujica, die wereldwijd bekendstond om zijn bescheiden levensstijl en progressieve beleid, kreeg in 2024 de diagnose keelkanker. De huidige president Yamandu Orsi maakte het overlijden dinsdag bekend.
“Dank u voor alles wat u ons hebt gegeven en uw diepe liefde voor uw volk,” schreef Orsi op sociale media.
Mujica diende van 2010 tot 2015 als president van Uruguay. Hij verwierf internationale erkenning voor zijn hervormingen op het gebied van milieu, burgerrechten en drugsbeleid. Zo legaliseerde hij het homohuwelijk en marihuana, en promootte hij hernieuwbare energie. Zijn presidentiële ambtsperiode werd gekenmerkt door een sobere levensstijl: hij woonde op zijn bloemenkwekerij buiten Montevideo en reed in een oude Volkswagen Kever.
Internationale leiders uit Latijns-Amerika, onder wie Claudia Sheinbaum (Mexico), Gabriel Boric (Chili) en Gustavo Petro (Colombia), eerden Mujica als een symbool van integriteit, hoop en strijd voor sociale rechtvaardigheid.
Als jongeman was Mujica actief in de linkse guerrillabeweging Tupamaros. Hij bracht bijna tien jaar in eenzame opsluiting door na gewapende acties tegen de toenmalige regering. Na de val van de dictatuur in 1985 trad hij toe tot de politiek via het Frente Amplio en groeide uit tot een sleutelfiguur.
Na zijn presidentschap bleef Mujica politiek actief en geliefd bij het publiek. Zijn laatste levensjaren bracht hij door met terugblikken op zijn politieke strijd. “Eerlijk gezegd, ik ga dood,” zei hij in zijn laatste interview in 2025. “Een krijger heeft recht op rust.”