Te midden van kritiek op de investering in een nieuw hoofdkwartier voor het ministerie van Volksgezondheid, benadrukt minister Amar Ramadhin dat de zorgsector wel degelijk volop aandacht krijgt. “Het beeld dat wij verkeerde prioriteiten stellen, klopt niet. We pakken de problemen binnen de gezondheidszorg juist daadkrachtig aan,” stelt hij.
Volgens Ramadhin is het gezondheidsbeleid zodanig vormgegeven dat er zowel structurele vooruitgang is geboekt als achterstanden zijn ingelopen. Zo zijn schulden aan leveranciers afgelost voor een totaalbedrag van meer dan 60 miljoen Amerikaanse dollar. Daarnaast wordt maandelijks SRD 150 miljoen uitgekeerd via het Staatsziekenfonds (SZF), als steun aan zorgverleners en -instellingen.
De minister somt diverse investeringen op die de afgelopen tijd zijn gerealiseerd. Denk aan nieuwe radiologische apparatuur voor het Academisch Ziekenhuis Paramaribo (AZP), de vervanging van het verouderde bestralingstoestel bij Radiotherapie, en het succesvol uitvoeren van niertransplantaties en kinderhartoperaties. Ook zijn meerdere Regionale Gezondheidsdienst (RGD)-posten gerenoveerd en vijf nieuwe RGD-klinieken opgezet.
Verder wordt gewerkt aan het verbeteren van de aanpak van chronische aandoeningen via het internationale HEARTS-programma. Tegelijkertijd ontvangen medewerkers in de zorgsector diverse toeslagen, terwijl er momenteel voor meer dan SRD 60 miljoen aan projecten in uitvoering is.
Over de bouw van het nieuwe hoofdkwartier geeft Ramadhin aan dat dit project voortvloeit uit een leningsovereenkomst met de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank (IDB), die al in 2018 werd afgesloten – nog vóór de zittende regering aantrad. De lening is bestemd voor drie hoofddoelen: betere huisvesting voor het ministerie en het Bureau voor Openbare Gezondheidszorg (BOG), versterking van chronische zorg, en de bestrijding van malaria.
Aanvankelijk was het de bedoeling om één nieuw gebouw voor het ministerie op te trekken en daarnaast twee bestaande BOG-gebouwen te renoveren, gecombineerd met stappen richting verdere digitalisering. Toen de huidige regering in 2020 aantrad, bleek echter dat er nauwelijks voortgang was geboekt, behalve op het gebied van malaria.
Na de brand die in juni 2021 woedde bij het BOG, moest het oorspronkelijke plan drastisch worden herzien. De oude, 96 jaar oude gebouwen bleken niet meer te redden, waardoor er besloten werd tot een volledige herbouw. In samenwerking met het ministerie van Financiën en Planning en de IDB werd de haalbaarheid van het aangepaste plan onderzocht.
De uitvoering liep vertraging op door een combinatie van omstandigheden, waaronder de impact van de covid-19-pandemie. “Door de coronacrisis was het telkens lastig om met de bouw te beginnen,” aldus Ramadhin.
In oktober 2023 gingen de werkzaamheden officieel van start, met een geplande bouwtijd van dertien maanden. Die planning is gehaald, en inmiddels is het ministerie samen met het BOG ondergebracht in het gloednieuwe pand.