De Wereldtentoonstelling Expo 2025 is officieel van start gegaan in de Japanse havenstad Osaka.
Het internationale evenement brengt delegaties uit 160 landen en regio’s samen om
technologische innovaties, culturele uitingen en culinaire hoogstandjes te presenteren. De
Japanse premier Shigeru Ishiba sprak de hoop uit dat de expo zal bijdragen aan het herstel van
mondiale verbondenheid, juist in een tijd waarin conflicten en verdeeldheid de boventoon
voeren.
Een van de centrale blikvangers is de zogeheten “Grote Ring”, het grootste houten bouwwerk ter
wereld, dat als omhulsel dient voor een groot deel van het expositieterrein. Ontwerper Sou
Fujimoto beschreef de expo als een unieke kans om diversiteit en samenwerking te tonen door
middel van creatieve architectuur.
Technologie en symboliek in de hoofdrol
Onder de innovaties die te zien zijn: een meteoriet van Mars, een kloppend kunsthart gekweekt
uit stamcellen, en opvallende Hello Kitty-figuren, dit keer gehuld in algenkostuums – een
knipoog naar de duurzaamheidsagenda. Bezoekers kunnen ook kennismaken met futuristische
concepten zoals drone-achtige vliegende voertuigen en een ‘menselijke wasmachine’ die reageert
op de hartslag van de gebruiker.
Het Amerikaanse paviljoen, onder het thema “America the Beautiful”, focust op landschappen,
kunstmatige intelligentie en ruimtevaart, compleet met een spectaculaire
raketlanceringssimulatie. China daarentegen presenteert maanmonsters en groene technologie
binnen een paviljoen dat doet denken aan een kalligrafierol.
Internationale statements en politiek bewustzijn
Hoewel Expo 2025 niet bedoeld is als politiek podium, zijn er duidelijke signalen van landen die
hun actuele situatie tonen. Oekraïne laat zich krachtig zien met een stand waarin de boodschap
“Niet te koop” centraal staat – een directe verwijzing naar de oorlog met Rusland, dat zelf
afwezig is op de expo. Oekraïens viceminister van Economie Tatjana Berezjna benadrukte dat
het land wil laten zien dat het bouwt in plaats van vernietigt.
Israël presenteert zich in een kleiner paviljoen met onder meer een steen van de Westelijke Muur,
waarbij de focus ligt op vrede en dialoog. Ook Palestina heeft een eigen paviljoen.
Bezoekers, uitdagingen en kritiek
De organisatie rekent op zo’n 28 miljoen bezoekers tijdens de looptijd van de expo, die tot half
oktober duurt. Tot nu toe zijn ruim 8,7 miljoen tickets in de voorverkoop verkocht, wat nog
achterblijft bij het beoogde doel van 14 miljoen. De trage kaartverkoop en budgetoverschrijding
van bijna 30 procent hebben gezorgd voor scepsis onder de Japanse bevolking.
Daarnaast kampt Osaka met overvolle hotels en stijgende prijzen vanwege het toerisme, zeker in
de nabijgelegen stad Kyoto. Toch was er ook enthousiasme te bespeuren onder de eerste
bezoekers. Een lokale bewoonster, die de Expo van 1970 nog had meegemaakt, sprak haar hoop
uit dat het evenement opnieuw een gevoel van vrede en betekenis zal oproepen in turbulente
tijden.
Na afloop van de expo zal het tijdelijke terrein op het kunstmatige eiland in Osaka grotendeels
worden afgebroken, hoewel slechts een klein deel van de “Grote Ring” zal worden hergebruikt –
een punt van kritiek voor een evenement dat duurzaamheid hoog in het vaandel zegt te dragen.