De politieke organisatie OPTSU heeft scherpe kritiek op het rijstbeleid van de regering, beschuldigend deze de kleine rijstboeren bewust te misleiden. De kritiek komt na het besluit van de regering om SRD 70 miljoen beschikbaar te stellen voor de padie-oogst, terwijl eerder was aangekondigd dat US$ 2 miljoen zou worden ingezet om 25.000 ton rijst voor export te subsidiëren.
Volgens OPTSU toont dit de gebrekkige transparantie van het regeringsbeleid en de systematische negering van de belangen van kleine rijstboeren. “De regering bevoordelt een enkele opkoper/exporteur, terwijl de meeste boeren leeg uitgaan,” aldus de partij.
OPTSU wijst erop dat jaarlijks ongeveer twee miljoen balen padie worden geoogst op 30.000 hectare. Met de huidige opkoopprijs van SRD 450 per baal zou ruim SRD 315 miljoen nodig zijn om de sector adequaat te ondersteunen. “Met slechts SRD 70 miljoen steun worden twee derde van de boeren buiten de boot gelaten,” stelt de partij.
Ook het bouwproject van een pelmolen in de Prins Bernhardpolder, waar president Santokhi recent de eerste steen voor legde, staat onder vuur. De financiering van dit project zou aanvankelijk via IDB-middelen plaatsvinden, maar dit werd door de IDB ontkend. De minister beweerde vervolgens dat de bouw uit de begroting werd betaald, wat volgens OPTSU na controle onjuist bleek.
De bewering van minister Sewdien dat rijst op de lokale markt voldoende opbrengt, wordt door OPTSU als misleidend bestempeld. “De verkoop in kleine hoeveelheden leidt tot extra kosten, zoals winkelmarges van 20% en belastingafdrachten, waardoor boeren nauwelijks iets terugverdienen,” aldus de partij.
OPTSU noemt de uitspraak van de minister dat boeren hun geld voor tractoren zouden gebruiken om Prado’s te kopen, populistisch en denigrerend. “Terwijl ministers zelf in Prado’s rijden, is dit een poging om de samenleving tegen de boeren op te zetten en subsidies aan een enkele opkoper goed te praten,” concludeert de partij.