De interne toezichthouder van het Amerikaanse ministerie van Defensie is een officieel
onderzoek gestart naar minister Pete Hegseth vanwege mogelijke schendingen van
veiligheidsvoorschriften. Dit onderzoek, geleid door generaal Gregory Brady, inspecteur-
generaal van het Pentagon, richt zich op de mogelijke onrechtmatige verspreiding van militaire
aanvalsplannen via de berichtendienst Signal.
Het schandaal ontstond nadat bleek dat Hegseth militaire aanvalsplannen had gedeeld in een
besloten chatgroep op Signal. De situatie escaleerde toen nationaal veiligheidsadviseur Michael
Waltz per ongeluk een journalist toevoegde aan de groep. Journalist Jeffrey Goldberg van The
Atlantic publiceerde de uitgelekte berichten, wat leidde tot bezorgdheid over de veiligheid van
geheime informatie.
Hoewel de regering-Trump volhoudt dat er geen gevoelige informatie is gelekt, achten experts
dit onwaarschijnlijk. Het onderzoek moet vaststellen in hoeverre veiligheidsprotocollen zijn
overtreden en of medewerkers van Defensie zich hebben gehouden aan de voorschriften voor het
gebruik van externe communicatiemiddelen.
Volgens veiligheidsdeskundigen is het gebruik van apps zoals Signal voor het delen van
gevoelige informatie een ernstige overtreding. Functionarissen mogen dergelijke platforms
hooguit gebruiken om te melden dat er een geheim bericht beschikbaar is, waarna volledig
versleutelde, interne kanalen moeten worden gebruikt.
Uit rapporten van de NSA blijkt dat functionarissen maanden vóór het schandaal al waren
gewaarschuwd dat Signal niet veilig is. Desondanks negeerden sommige medewerkers deze
richtlijnen. Amerikaanse media, waaronder de BBC en CBS News, bevestigen dat medewerkers
van Defensie expliciet werd opgedragen geen gevoelige informatie via commerciële apps te
delen.
Aanvankelijk bagatelliseerde Waltz het incident en vond hij excuses niet nodig, maar later bood
hij alsnog zijn verontschuldigingen aan. Ondertussen melden Amerikaanse media dat er binnen
de Nationale Veiligheidsraad een aantal topfunctionarissen is ontslagen. Het Witte Huis heeft
deze berichten niet bevestigd, noch ontkend.
De ontslagen zouden verband houden met een bezoek van Laura Loomer, een radicaal-rechtse
activiste, aan het Witte Huis. Loomer zou president Trump hebben aangespoord om harde
maatregelen te nemen tegen vermeende interne tegenstanders. Volgens The New York Times zijn
er zeker zes hoge functionarissen uit hun functie gezet, een bericht dat gebaseerd is op anonieme
bronnen.
Het onderzoek naar het Signal-schandaal loopt nog en de uitkomsten kunnen mogelijk
verstrekkende gevolgen hebben voor de betrokken functionarissen en het veiligheidsbeleid
binnen de Amerikaanse regering.