Na een verblijf van vijf weken in het Gemelli-ziekenhuis in Rome is Paus Franciscus op zondag ontslagen. De 88-jarige paus werd op 14 februari opgenomen met een ernstige longontsteking, wat zijn langste en meest kritieke gezondheidscrisis tijdens zijn 12-jarige pausschap betekende.
Voor zijn vertrek verscheen Franciscus op een balkon van het ziekenhuis, waar hij naar de mensen zwaaide die hem waren komen opwachten. Hij gebruikte een rolstoel, zoals hij al jaren doet, en glimlachte terwijl hij kort sprak met een zwakke stem. Zijn gezicht leek enigszins gezwollen.
De artsen van de paus hebben aangegeven dat het nog “heel veel tijd” zal duren voordat hij volledig hersteld is. Ze hebben hem twee maanden rust in het Vaticaan voorgeschreven om zijn herstel te bevorderen.
Een auto met Franciscus erin verliet het ziekenhuis kort na het middaguur, begeleid door een politie-escorte. Voor zijn vertrek bedankte hij een van de aanwezigen die hem gele bloemen had meegebracht.
Tijdens zijn ziekenhuisopname was de paus slechts één keer eerder in het openbaar gezien, op een foto die het Vaticaan vorige week vrijgaf. Daarop is hij te zien terwijl hij bidt in de kapel van het ziekenhuis.
Vlak voor zijn verschijning riep de menigte van honderden sympathisanten zijn naam en scandeerde “Franciscus, Franciscus, Franciscus”.