De wereldwijde stopzetting van USAID-financiering door de regering-Trump brengt vredes- en anti-bendeprogramma’s in Colombia in gevaar. Deze programma’s, die zich richten op de armste gebieden van het land, zijn cruciaal voor de uitvoering van de vredesovereenkomst uit 2016 met de linkse FARC-rebellen.
Colombia, de grootste ontvanger van USAID-fondsen op het westelijk halfrond, ontving jaarlijks 440 miljoen dollar voor meer dan 80 programma’s. Deze financiering ondersteunde re-integratieprogramma’s voor voormalige rebellen en initiatieven om de cocaïneproductie te beperken.
De bezuinigingen zullen de uitvoering van het vredesakkoord ernstig ondermijnen, waarschuwen functionarissen en betrokkenen. Voormalige rebellen die zich niet geïntegreerd voelen, keren al terug naar gewapende groepen, en delen van het land blijven geplaagd door geweld.
President Gustavo Petro, die beloofde de oorlog in Colombia te beëindigen, heeft nog geen concrete deals gesloten. Gewapende groepen zoals de ELN en dissidente FARC-organisaties blijven intern verdeeld, wat onderhandelingen bemoeilijkt.
Luis Gilberto Murillo, voormalig minister van Buitenlandse Zaken, benadrukte dat de bezuinigingen de kans op geweld en kwetsbaarheid zullen vergroten. De rol van USAID-programma’s in de regio is doorslaggevend geweest voor mensenrechten, democratie en vredesopbouw.
De cocaïneproductie en -handel, uitgevoerd door rebellengroepen en criminele bendes, blijven een belangrijke oorzaak van aanhoudend geweld. De VS leverden tussen 2018 en 2024 42% van de buitenlandse hulp voor de uitvoering van de vredesdeal, waaronder landhervormingen en een overgangsjustitiesysteem.
James Hermenegildo Mosquera, parlementariër uit Choco, waarschuwde dat de bezuinigingen de schadeloosstelling van slachtoffers en landhervormingen zullen beïnvloeden, wat de risico’s op geweld vergroot.
Elizabeth Dickinson, senior analist bij Crisis Group, merkte op dat veel geannuleerde projecten alternatieven bood aan voormalige coca-boeren. De Colombiaanse regering moet nu zien hoe ze de geannuleerde hulp kan compenseren.
Choco, een strategisch knooppunt voor drugshandel en migratie, is de armste provincie van Colombia. Het programma Jovenes Resilientes, gefinancierd door USAID, bood mentorprogramma’s aan jongeren om hen te behoeden voor criminele bendes. Het programma is nu gesloten, wat de toekomst van duizenden jongeren in gevaar brengt.
Luz Mely Moreno, een voormalige deelnemer aan Jovenes Resilientes, vertelde hoe het programma haar leven veranderde. Ze vreest dat zonder deze steun andere jongeren terug zullen vallen in criminaliteit.
De bevriezing van USAID-hulp ondermijnt de vredesinspanningen in Choco en kan leiden tot een toename van cocaïneproductie en migrantenstromen. De toekomst van de vredesakkoorden hangt nu in de balans, terwijl Colombia worstelt met de gevolgen van deze financiële terugtrekking.