Paus Franciscus, die sinds 14 februari in het Gemelli-ziekenhuis in Rome wordt behandeld voor een dubbele longontsteking, toont tekenen van verbetering, maar zijn toestand blijft kritiek. Alle openbare optredens van de paus tot en met zondag zijn geannuleerd en er staan geen officiële evenementen meer op de gepubliceerde agenda van het Vaticaan.
De 88-jarige paus werd opgenomen nadat hij al enkele dagen last had van ademhalingsproblemen. Zijn medische team heeft bevestigd dat hij nog niet buiten levensgevaar is, maar dat zijn overlevingskansen goed zijn.
Dr. Sergio Alfieri, een van de artsen van het Gemelli-ziekenhuis, verklaarde tijdens een persconferentie dat de paus momenteel niet in acuut levensgevaar verkeert, maar dat hij nog niet buiten gevaar is. “Als de vraag is of hij buiten gevaar is, is het antwoord nee,” zei Alfieri. “Maar als je vraagt of hij momenteel in levensgevaar verkeert, is het antwoord ook nee.”
De dubbele longontsteking van de paus is complex omdat ze polymicrobieel is, wat betekent dat ze wordt veroorzaakt door meerdere micro-organismen. Dit maakt de behandeling moeilijker. Het Vaticaan heeft de infectie beschreven als “complex” en benadrukt dat de paus nog steeds in een kwetsbare toestand verkeert vanwege zijn leeftijd en eerdere gezondheidsproblemen.
Ondanks zijn toestand kan de paus uit bed komen en in een leunstoel zitten om te werken. Hij heeft zelfs de kapel in zijn zelfstandige appartement in het ziekenhuis bezocht. Zijn medisch team verwacht dat hij minstens nog een week in het ziekenhuis zal moeten blijven.
Alfieri benadrukte dat de paus geen sepsis heeft, een potentieel levensbedreigende aandoening waarbij het lichaam overmatig reageert op een infectie. Echter, er blijft een risico dat de infectie zich verspreidt. “Als een van deze bacteriën onverhoopt in de bloedbaan terecht zou komen, zou iedere patiënt sepsis kunnen ontwikkelen. Sepsis, gecombineerd met de luchtweginfectie en de leeftijd van de patiënt, zou heel moeilijk te overwinnen kunnen zijn,” aldus Alfieri.
De persconferentie van vrijdag was de eerste met het medische team sinds de paus vorige week in het ziekenhuis werd opgenomen. Er zijn geen foto’s van Franciscus vrijgegeven uit respect voor zijn privacy, zei Alfieri.
De update kwam nadat het Vaticaan donderdag meldde dat de toestand van de paus voor de tweede dag “licht verbeterd” was. De artsen bevestigden dat Franciscus zelfstandig kon ademen, maar dat hij af en toe zuurstof toegediend kreeg via een slangetje onder zijn neus.
Dr. Luigi Carbone, de huisarts van de paus in het Vaticaan, zei dat Franciscus zo lang als nodig in het ziekenhuis zou blijven. “Zoals eerder gezegd, is hij niet buiten gevaar. Het is dus, net als bij alle kwetsbare patiënten, altijd een kwestie van evenwicht,” zei hij. “Het zou heel weinig kosten om zijn toestand onstabiel te maken. Het is moeilijk om op dit moment een precieze tijdlijn te geven.”
Paus Franciscus heeft de afgelopen twee jaar last gehad van slechte gezondheid. Hij is bijzonder vatbaar voor longinfecties omdat hij als jonge volwassene pleuritis kreeg en een deel van een long werd verwijderd. Een gepensioneerde katholieke kardinaal opperde donderdag dat de zwakke gezondheid van Franciscus ertoe zou kunnen leiden dat de paus aftreedt als leider van de 1,4 miljard leden tellende katholieke kerk, net zoals zijn overleden voorganger paus Benedictus XVI deed.
Maar Franciscus heeft in het verleden altijd resoluut uitgesloten dat hij zou aftreden. In 2024 zou dat slechts een “verre hypothese” zijn. Franciscus staat bekend om zijn strakke schema, soms met tientallen vergaderingen per dag. Vaticaanse functionarissen verwachten dat zijn laatste gezondheidscrisis hem ertoe zal aanzetten het wat rustiger aan te doen.