In een complexe rechtszaak die zich deze week voortzet in de rechtbank van Rotterdam, staat de 56-jarige Siegfried ‘Piet’ Wortel terecht voor het witwassen van bijna acht miljoen euro. Het Openbaar Ministerie (OM) heeft zeven jaar cel geëist tegen Wortel, die verdacht wordt van het witwassen van grote sommen geld, goud en auto’s. De zaak kent een opvallende wending door de betrokkenheid van Ronnie Brunswijk, vicepresident van Suriname, die beweert eigenaar te zijn van de goudstaven die centraal staan in deze zaak.
De zaak draait om goudstaven ter waarde van 6,5 miljoen euro die in Wortels woning in Paramaribo werden aangetroffen. Wortel, die sinds 2017 in Suriname woont, beweert dat deze goudstaven eigendom zijn van Brunswijk. De vicepresident heeft dit inmiddels bevestigd in een verklaring bij de notaris, waarin hij aangeeft dat Wortel het goud voor hem moest verkopen. Het OM twijfelt echter aan de geloofwaardigheid van deze verklaring en beschouwt het verhaal van Wortel als “hoogst ongeloofwaardig”.
Wortel, die geen legale bron van inkomsten in Nederland heeft, heeft luxe uitgaven gedaan, zoals de aanschaf van een Rolls-Royce Cullinan en dure hotelovernachtingen. Deze uitgaven wekten de aandacht van de politie en het OM, wat leidde tot een onderzoek naar witwassen. Wortel beweert dat zijn geld afkomstig is van een erfenis en handel in vastgoed en goud in Suriname.
Brunswijk heeft verklaard dat hij persoonlijk vier keer een lading goud bij Wortel thuis heeft afgeleverd, goed voor 160 kilo met een waarde van 6 miljoen euro. De verkoop van het goud lukte echter niet, waarna Brunswijk het goud weer ophaalde. Deze verklaring roept meer vragen op dan dat het antwoorden geeft, aldus het OM, dat Brunswijk nog persoonlijk wil horen.
De zaak wordt gecompliceerd door de politieke connecties van Brunswijk en de corruptie binnen de Surinaamse justitie. Bij een huiszoeking in 2022 werd een vertrouwelijk document gevonden dat eigenlijk bij justitie in een kluis hoorde te liggen. Dit document was afkomstig van het officiële rechtshulpverzoek van Nederland en werd aangetroffen in Wortels woning, wat wijst op corruptie binnen de Surinaamse autoriteiten.
Wortel werd in maart 2022 gearresteerd tijdens een bezoek aan Aruba en naar Nederland overgebracht om de rest van zijn straf uit te zitten. Sindsdien zijn de aanklachten en verdenkingen tegen hem in rap tempo gestapeld. Het OM beschuldigt Wortel ook van valsheid in geschrifte en heeft een ontnemingsprocedure aangekondigd voor de goudstaven en luxe auto’s.