Deze week start in de rechtbank van Rotterdam het proces tegen de 56-jarige Siegfried ‘Piet’
Wortel, een Surinaamse Nederlander die wordt verdacht van het witwassen van miljoenen euro’s
aan crimineel vermogen sinds 2018. Hoewel er aanwijzingen zijn voor zijn betrokkenheid bij
grootschalige drugshandel, ontbreekt vooralsnog hard bewijs hiervoor.
Wortel is geen onbekende voor justitie. In 2014 werd hij in Nederland veroordeeld tot zeven jaar
gevangenisstraf voor het smokkelen van 1100 kilo cocaïne. Tijdens een verlofperiode ontvluchtte
hij naar Suriname en verbleef daar tot maart 2022, toen hij op Aruba werd gearresteerd en
teruggebracht naar Nederland om de rest van zijn straf uit te zitten.
Naast de eerdere veroordeling wordt Wortel nu vervolgd voor witwassen. Justitie stelt dat hij een
luxe levensstijl had die niet in verhouding stond tot zijn legale inkomsten. Zo zou hij een kapitale
villa in Paramaribo hebben bewoond en beschikte hij over een wagenpark met onder andere een
Rolls Royce, Audi Q8 en Mercedes AMG. Daarnaast zou hij voor ruim 6 miljoen euro aan goud
in zijn huis hebben gehad, wat volgens hem afkomstig was van de Surinaamse vicepresident
Ronnie Brunswijk. Brunswijk heeft dit in april vorig jaar bevestigd.
Tijdens een eerdere zitting verklaarde Wortel dat de beschuldigingen tegen hem ongegrond zijn
en dat hij lijdt onder de negatieve publiciteit. Zijn advocaat, Ruud van Boom, betoogt dat justitie
probeert Wortel vast te houden zonder sluitend bewijs. Wortel zelf beweert dat zijn geld legaal is
verdiend in Suriname, waar hij belastingplichtig is, en wijst op de informele cash-economie van
het land, waardoor niet alle transacties zijn vastgelegd.
Het proces tegen Wortel is het resultaat van jarenlange voorbereidingen. De komende weken zal
in de Rotterdamse rechtbank moeten blijken of het Openbaar Ministerie voldoende bewijs heeft
om hem te veroordelen voor de huidige aanklachten.